Prototaxites / ˌ p r oʊ t oʊ t æ k s del ɪ ˌ t i z / es un género de hongos terrestres fósiles datan del Ordovícico Medio hasta finales del Devónico períodos, de aproximadamente 470 a 360 millones de años atrás . Las prototaxitas formaron estructuras parecidas a troncos de pequeñas a grandes de hasta 1 metro (3 pies) de ancho, alcanzando los 8 metros (26 pies) de altura, [1] compuestas por tubos entrelazados de alrededor de 50 micrómetros (0,0020 pulgadas) de diámetro, lo que lo hace por con mucho, el organismo terrestre más grande de su tiempo.
Prototaxitas | |
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Prototaxites honeggeri holotipo | |
clasificación cientifica ![]() | |
Reino: | Hongos |
Familia: | † Prototaxitaceae Hueber |
Género: | † Prototaxitas Dawson 1859 |
Especie tipo | |
Prototaxites loganii Dawson, 1859 | |
Especies | |
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Sinónimos | |
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Si bien tradicionalmente es muy difícil de asignar a un grupo existente de organismos, la opinión actual sugiere una ubicación de hongos para el género. [1] El descubrimiento reciente de lo que probablemente son simbiontes de algas lo convertiría en un liquen , en lugar de solo un hongo. [2] [3] Los líquenes se clasifican con el componente de hongos, no de algas, y las principales células tubulares de las prototaxitas son más parecidas a las del filo fúngico Glomeromycota . [3] Dicho esto, sus características reproductivas indican una relación con los hongos Taphrinomycotina .
Morfología
![](http://wikiimg.tojsiabtv.com/wikipedia/commons/thumb/f/fa/Prototaxites_milwaukeensis.jpg/440px-Prototaxites_milwaukeensis.jpg)
Con un diámetro de hasta 1 my una altura que alcanza los 8,8 m, los fósiles de prototaxitas son restos del organismo más grande descubierto en el período de su existencia. Vistos desde lejos, los fósiles toman la forma de troncos de árboles, extendiéndose ligeramente cerca de su base de una manera que sugiere una conexión con estructuras parecidas a raíces no conservadas. [2] Los moldes rellenos que pueden representar los espacios ocupados anteriormente por "raíces" de prototaxitas son comunes en los primeros estratos del Devónico. [4] Los anillos de crecimiento concéntricos, que a veces contienen material vegetal incrustado, [5] sugieren que el organismo creció esporádicamente mediante la adición de capas externas. Es probable que los "troncos" conservados representen el cuerpo fructífero, o " esporóforo ", de un hongo, que habría sido alimentado por un micelio , una red de filamentos dispersos (" hifas "). A escala microscópica, los fósiles consisten en estructuras estrechas en forma de tubo, que se entrelazan entre sí. Estos vienen en dos tipos: "tubos" esqueléticos, de 20 a 50 μm de ancho, tienen paredes gruesas (2 a 6 μm) y no están divididos por su longitud, y "filamentos" generativos , que son más delgados (5 a 10 μm de diámetro) y ramificarse con frecuencia; estos se entrelazan para formar la matriz del organismo. Estos filamentos más delgados están septados, es decir, tienen paredes internas. Estos septos están perforados, es decir, contienen un poro, un rasgo que solo está presente en las algas rojas y los hongos modernos . [6]
La similitud de estos tubos con las estructuras de la planta temprana Nematothallus ha llevado a sugerir que esta última puede representar hojas de Prototaxites . Desafortunadamente para esta hipótesis, los dos nunca se han encontrado en conexión, aunque esto puede ser una consecuencia de su desprendimiento después de la muerte de los organismos. [7]
Historia de la investigacion
Recolectada por primera vez en 1843, [8] no fue hasta 14 años después que John William Dawson , un científico canadiense, estudió los fósiles de Prototaxitas , que describió como coníferas gigantes parcialmente podridas , que contenían los restos de los hongos que las habían estado descomponiendo. [5] Este concepto no fue discutido hasta 1872, cuando el científico rival William Carruthers se burló de la idea. Tal fue su fervor que reprendió el nombre Prototaxites (vagamente traducido como "primer tejo" [9] ) e insistió en que se adoptara el nombre Nematophycus ("alga fibrosa [10] "), [5] un movimiento en contra de las convenciones científicas. [11] Dawson luchó firmemente para defender su interpretación original hasta que los estudios de la microestructura dejaron en claro que su posición era insostenible, por lo que rápidamente intentó cambiar el nombre del género él mismo (a Nematophyton , "planta fibrosa"), negando con gran vehemencia que él alguna vez lo había considerado un árbol. [5] A pesar de estos intentos políticos de cambiar el nombre del género, las reglas de la nomenclatura botánica significan que el nombre " Prototaxitas ", aunque su significado sea inapropiado, sigue en uso en la actualidad.
A pesar de la abrumadora evidencia de que el organismo creció en tierra, [12] [13] La interpretación de Carruthers de que era un alga marina gigante fue cuestionada una sola vez, en 1919, cuando Church sugirió que Carruthers había sido demasiado rápido para descartar la posibilidad. de los hongos. La falta de caracteres diagnósticos de cualquier grupo existente hizo difícil la presentación de una hipótesis firme, [5] y por lo tanto el fósil siguió siendo un misterio enigmático y tema de debate. No fue hasta 2001, después de 20 años de investigación, que Francis Hueber, del Museo Nacional de Historia Natural de Washington , publicó un artículo tan esperado que intentaba poner a las Prototaxitas en su lugar. El artículo dedujo, basándose en su morfología, que las prototaxitas eran un hongo. [5]
Esta idea se enfrentó a la incredulidad, la negación y un fuerte escepticismo, pero están surgiendo más pruebas que la apoyan. [14] En 2007, los análisis isotópicos realizados por un equipo que incluía a Hueber y Kevin Boyce de la Universidad de Chicago [1] concluyeron que las prototaxitas eran un hongo gigante. Detectaron un rango muy variable de valores de proporciones de isótopos de carbono en un rango de muestras de prototaxitas ; los autótrofos (organismos como plantas y algas, que se ganan la vida mediante la fotosíntesis ) que viven al mismo tiempo se alimentan de la misma fuente (atmosférica) de carbono; como los organismos del mismo tipo comparten la misma maquinaria química, reflejan esta composición atmosférica con un rastro constante de isótopos de carbono. La relación inconsistente observada en Prototaxites parece mostrar que el organismo no sobrevivió mediante la fotosíntesis, y el equipo de Boyce deduce que el organismo se alimentó de una variedad de sustratos, como los restos de cualquier otro organismo cercano. [1] Sin embargo, el gran tamaño del organismo requeriría una extensa red de micelios subterráneos para obtener suficiente carbono orgánico para acumular la biomasa necesaria. Las estructuras similares a raíces se han interpretado circunstancialmente como rizomorfos de Prototaxites y podrían respaldar la posibilidad de que el organismo transporte nutrientes a grandes distancias para sostener su cuerpo sobre el suelo. [15]
Otra investigación reciente ha sugerido que las prototaxitas representan un paquete enrollado de hepáticas, [16] pero esta interpretación presenta dificultades sustanciales. [17]
Un género similar, Nematasketum , también consta de tubos con bandas y ramificaciones en haces axiales; esto parece ser un hongo. [18]
Puntos de vista alternativos han sugerido que las prototaxitas eran una planta vascular superficialmente como los tejos (de ahí el nombre genérico), un alga parecida a las algas marinas o esteras de hepática inscritas con cianobacterias asociadas y elementos tubulares fúngicos. [dieciséis]
Especies
Prototaxites honeggeri es la especie descrita más antigua conocida como Prototaxites , conocida de laedad Darriwiliana Douglas Lake Miembro de la piedra caliza Lenoir , en Douglas Dam , Tennessee. [19]
P. honeggeri es una especie pequeña con tronco erecto simple y 4-5 ramas terminales en forma de maza surcadas por arrugas transversales. P. honeggeri es similar a otras especies, pero mucho más pequeño, del tamaño de un lápiz. Fue liquenizado por pequeños cocoides, probablemente algas verdes, adheridas a hifas generativas.
Contexto ecológico
Este organismo habría sido, con mucho, el ser vivo más alto de su época; la planta Cooksonia sólo alcanzaba 1 m, y se elevaba sobre los "bosques de musgo"; los invertebrados eran la única otra vida multicelular que habitaba en la tierra. Las prototaxitas se extinguieron a medida que los arbustos y los árboles vasculares cobraron protagonismo. [2] El organismo podría haber usado su plataforma elevada para la dispersión de esporas o, si las Prototaxitas realmente formaron hojas, compitiendo por la luz. [2] El equipo de investigación de la Universidad de Chicago lo reconstruyó como una estructura columnar sin ramas. [20] La presencia de biomoléculas a menudo asociadas con las algas puede sugerir que el organismo estaba cubierto por algas simbióticas (o parásitas) (lo que lo convierte en esencia en un enorme liquen ), o incluso que era un alga en sí. [2] [21] [22]
Los micelios (hebras) de prototaxitas se han fosilizado invadiendo el tejido de las plantas vasculares; [5] a su vez, hay evidencia de animales que habitan Prototaxitas : se han encontrado laberintos de tubos dentro de algunos especímenes, con el hongo volviendo a crecer en los vacíos, lo que lleva a la especulación de que la extinción de los organismos pudo haber sido causada por dicha actividad; [5] sin embargo, se ha encontrado evidencia de perforaciones de artrópodos en Prototaxites desde principios y finales del Devónico, lo que sugiere que el organismo sobrevivió a la presión de la perforación durante muchos millones de años. [23] Curiosamente, las prototaxitas se aburrieron mucho antes de que las plantas desarrollaran un tallo leñoso estructuralmente equivalente, y es posible que los barrenadores se transfirieran a las plantas cuando estas evolucionaron. [23]
Referencias
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enlaces externos
- Imágenes y discusión de la clasificación de Prototaxitas.
- "El fósil misterioso resulta ser un hongo gigante" . ABC News Online . 2007-04-23 . Consultado el 23 de abril de 2007 .
- Brahic, Catherine (24 de abril de 2007). "Misterio fósil prehistórico verificado como hongo gigante" . Nuevo científico . Consultado el 27 de julio de 2014 .
- Schultz, Colin (17 de julio de 2013). "Mucho antes de que los árboles alcanzaran la tierra, la tierra estaba cubierta por hongos gigantes" . Smithsonian . Consultado el 27 de julio de 2014 .
- Paul Stamets charla TED "Prototaxites" a las 5'59 "