La Caballería Provisional fue una fuerza recaudada en Gran Bretaña desde 1796 para la defensa del hogar y organizada a nivel de condado. La unidad fue levantada por una Ley del Parlamento instigada por el Secretario de Estado para la Guerra Henry Dundas, quien pensó que la caballería ligera sería particularmente efectiva contra cualquier fuerza invasora. Se cumplió mediante una obligación de los propietarios de caballos de Gran Bretaña, que tenían que proporcionar un soldado por cada diez caballos poseídos, un método que hizo comparaciones con el sistema feudal . Cada condado tenía una cuota de soldados de caballería que se esperaba que proporcionara. El acto fue impopular y el número y la calidad de los reclutas fue bajo.
Dundas prefirió el sistema de voluntarios de la Caballería Yeomanry y en 1798 instigó medidas para aumentar su número, eximiendo a los condados de la obligación de reclutar Caballería Provisional donde la Yeomanry podría proporcionar al menos el 75% de la cuota exigida. Esto demostró ser muy efectivo con el número de Yeomanry excediendo las expectativas de Dundas. La Caballería Provisional se disolvió en 1802 y se permitió que la ley habilitante caducara en 1806.
Gran Bretaña a principios de 1796 se encontraba en medio de las guerras revolucionarias francesas y, tras las derrotas de sus aliados en el continente, temía una invasión . Estos temores más tarde resultaron estar bien fundados con la ocurrencia de la expedición francesa de diciembre de 1796 a Irlanda y los desembarcos de febrero de 1797 en Fishguard . [1] El gobierno británico se preocupó de que había muy pocos soldados de caballería en el Cuerpo de Voluntarios Británicos existente (conocido como Caballería Yeomanry). Se pensaba que la caballería era esencial para derrotar a una fuerza invasora, que se vería obstaculizada por el número limitado de caballos que podía traer en barco. A propuesta del Secretario de Estado para la Guerra, Henry Dundas , el parlamento aprobó la Ley de Caballería Provisional en 1796. Esta ley estableció la Caballería Provisional, que estaba sujeta al servicio en cualquier parte del país (algunas unidades de la milicia eran responsables del servicio solo dentro de su propios condados). Dundas también fue responsable de criar a los Fencibles y la Milicia Suplementaria para la defensa local. [2]
La Caballería Provisional se creó imponiendo responsabilidades a los hombres del país que poseían caballos. Los responsables debían proporcionar un soldado de caballería por cada diez caballos que tuvieran (los que poseían menos de diez caballos se agruparon en grupos, cada uno de los cuales debía proporcionar un hombre). [3] El método de reclutamiento se ha descrito como una forma de reactivación del sistema feudal mediante el cual se requería que los vasallos proporcionaran una cuota de caballeros para su señor. [4] El primer ministro británico William Pitt el Joven estableció una fuerza esperada para la Caballería Provisional de 20.000 hombres. [5]
A diferencia de la caballería yeomanry, a quienes se les pagaba solo cuando se les llamaba, los soldados de la caballería provisional recibían un salario. [1] A veces participaron en ejercicios militares y campamentos con la tropa. [1] Se estableció una cuota para cada condado que se esperaba que se mantuviera. Sin embargo, la Caballería Provisional era impopular, ya que consumía los fondos del condado y reclutaba efectivamente a miembros de la clase terrateniente. [6] Los gravámenes provisionales de caballería de 1797 no proporcionaron el número mínimo que Dundas había establecido. En marzo de ese año, el coronel Mark Wood condenó a la unidad en un discurso parlamentario como una "medida impopular ... tan poco calculada para brindar un grado adecuado de seguridad al público". [6] [7] A los católicos romanos se les prohibió servir en la unidad, aunque William Wilberforce hizo campaña para que se les permitiera hacerlo. [8]