Proxima Centauri b (o Proxima b [5] ), a veces denominada Alpha Centauri Cb , es un exoplaneta que orbita dentro de la zona habitable de la estrella enana roja Proxima Centauri , que es la estrella más cercana al Sol y parte de la estrella triple más grande. sistema estelar Alfa Centauri . Se encuentra a unos 4,2 años luz (1,3 pársecs ) de la Tierra en la constelación de Centauro , lo que lo convierte junto con Próxima d , junto con el actualmente en disputa Próxima c , en los exoplanetas conocidos más cercanos al Sistema Solar .
Proxima Centauri b orbita su estrella madre a una distancia de aproximadamente 0,05 AU (7,5 millones de kilómetros; 4,6 millones de millas) con un período orbital de aproximadamente 11,2 días terrestres. Sus otras propiedades son poco conocidas, pero se cree que es un planeta potencialmente similar a la Tierra con una masa mínima de al menos1,07 M 🜨 y solo un radio ligeramente mayor que el de la Tierra. El planeta orbita dentro de la zona habitable de su estrella madre; pero no se sabe si tiene atmósfera. Próxima Centauri es una estrella fulgurante con una intensa emisión de radiación electromagnética que podría quitarle una atmósfera al planeta. La proximidad del planeta a la Tierra ofrece una oportunidad para la exploración espacial robótica, por ejemplo, con el proyecto Breakthrough Starshot .
Anunciada el 24 de agosto de 2016 por el Observatorio Europeo Austral (ESO), Próxima Centauri b fue confirmada tras varios años de uso del método de estudio de la velocidad radial de su estrella madre. Además, el descubrimiento de Próxima Centauri b, un planeta a distancias habitables de la estrella más cercana al Sistema Solar, fue un descubrimiento importante en planetología [6] y ha despertado el interés por el sistema estelar Alfa Centauri en su conjunto, del que Próxima Centauri él mismo es un miembro. [7] A partir de 2023, se cree que Próxima Centauri b será el exoplaneta más conocido por el público en general. [8]
Proxima Centauri se había convertido en un objetivo para la búsqueda de exoplanetas ya antes del descubrimiento de Proxima Centauri b, pero los estudios iniciales de 2008 y 2009 descartaron la existencia de exoplanetas más grandes que la Tierra en la zona habitable. [9] Los planetas son muy comunes alrededor de estrellas enanas, con un promedio de 1 a 2 planetas por estrella, [10] y alrededor del 20 al 40% de todas las enanas rojas tienen uno en la zona habitable. [11] Además, las enanas rojas son, con diferencia, el tipo más común de estrellas. [12]
Antes de 2016, las observaciones con instrumentos [b] en el Observatorio Europeo Austral en Chile habían identificado anomalías en Próxima Centauri [13] que no podían explicarse satisfactoriamente por las llamaradas [c] o la actividad cromosférica [d] de la estrella. Esto sugirió que Próxima Centauri podría estar orbitada por un planeta. En enero de 2016, un equipo de astrónomos lanzó el proyecto Pale Red Dot para confirmar la existencia de este hipotético planeta. El 24 de agosto de 2016, el equipo dirigido por Anglada-Escudé propuso que un exoplaneta terrestre en la zona habitable de Próxima Centauri podría explicar estas anomalías y anunció el descubrimiento de Próxima Centauri b. [4] En 2022, se confirmó otro planeta llamado Proxima Centauri d , que orbita aún más cerca de la estrella. [16] En 2020 se informó sobre otro candidato a planeta llamado Proxima Centauri c , [17] pero desde entonces se ha cuestionado su existencia, [18] mientras que la supuesta existencia de un cinturón de polvo alrededor de Proxima Centauri sigue sin confirmar. [19]
Proxima Centauri b es el exoplaneta más cercano a la Tierra, [20] a una distancia de aproximadamente4,2 años _ [5] Orbita a Próxima Centauri cada11.186 días terrestres a una distancia de aproximadamente0,049 AU , [1] más de 20 veces más cerca de Proxima Centauri que la Tierra del Sol. [21] A partir de 2021 [actualizar], no está claro si tiene una excentricidad [e] [24] pero es poco probable que Proxima Centauri b tenga alguna oblicuidad . [25] Se desconoce la edad del planeta; [26] La propia Proxima Centauri puede haber sido capturada por Alpha Centauri y, por lo tanto, no necesariamente tiene la misma edad que el último par de estrellas, que tienen aproximadamente 5 mil millones de años. [19] Es poco probable que Proxima Centauri b tenga órbitas estables para las lunas . [27]