El nominalismo psicológico es la visión avanzada en el artículo de Wilfrid Sellars "Empiricism and Philosophy of Mind" (EPM) que explica los conceptos psicológicos en términos del uso del lenguaje público. Sellars describe el nominalismo psicológico como la visión de que "toda conciencia de clases, semejanzas, hechos, etc., en resumen, toda conciencia ... es un asunto lingüístico".
A juzgar únicamente por la mención en EPM, el nominalismo psicológico parecería ser una forma de conductismo verbal, que sostiene que las adscripciones de estados psicológicos son por definición equivalentes a las predicciones sobre el comportamiento. Por ejemplo, el conductista verbal sostiene que una afirmación como "John tiene miedo a las tormentas eléctricas" es significativa solo en la medida en que puede analizarse en predicciones sobre el tipo de cosas que John probablemente diga y / o haga en caso de un trueno ( es decir, "Juan dirá, o tendrá una propensión a decir," Tengo miedo "cuando escuche un trueno" o "Juan esconderá, o tendrá una propensión a esconder, su rostro cuando vea un relámpago").
El nominalismo psicológico extiende la explicación del conductista verbal de los estados psicológicos (como el miedo, el amor, el deseo, el pensamiento, etc.) a los estados cognitivos (estar consciente, saber, etc.) mientras niega la premisa de que los criterios de falsabilidad pueden dar a las declaraciones su significado. El nominalista psicológico admite que la supervivencia de la terminología mental en el lenguaje natural puede explicarse en términos de la utilidad práctica de las adscripciones al estado mental, pero niega que esto constituya un análisis del significado de cualquier adscripción al estado mental en particular porque el nominalista psicológico sostiene que el significado de cualquier término, mental o de otro tipo, está irreductiblemente ligado a su uso. Por tanto, el conductista verbal no da una explicación filosóficamente satisfactoria de los enunciados psicológicos porque no reconoce que los enunciados lingüísticos son en sí mismos significativos a la luz de los tipos de comportamiento asociados con ellos.