Pyrotherium ('bestia de fuego') es un género extinto de ungulados sudamericanos , del orden Pyrotheria , que vivió en lo que hoy es Argentina y Bolivia , durante el Oligoceno tardío . [1] Se llamó Pyrotherium porque los primeros especímenes fueron excavados en un antiguo depósito de cenizas volcánicas. Se han encontrado fósiles del género en la Formación Sarmiento de Argentina y la Formación Salla de Bolivia.
Hasta el momento se han descrito dos especies válidas, Pyrotherium romeroi , que vivió en lo que es hoy Argentina y P. macfaddeni de Bolivia , al final del Oligoceno . P. romeroi en particular es el pirotero conocido más reciente en el registro fósil y más conocido por sus restos fósiles, que aunque incompletos son los mejor conservados de todo el orden, lo que indica que también son los más grandes, con una longitud corporal estimada de 2.9 a 3,6 metros (9,5 a 11,8 pies). [2] También se supone que ha desarrollado un pequeño tronco , [3] pero no está relacionado con los elefantes actuales ( proboscideans); El parecido es tan grande que al estudiar los restos fósiles, en el pasado se le atribuía una relación con los elefantes, aunque la verdadera relación de este herbívoro sigue siendo controvertida en la actualidad. [2]
Los restos originales de Pyrotherium , unos molares, un premolar y un incisivo, fueron originalmente identificados en la provincia de Neuquén en estratos que datan del Oligoceno tardío, identificados por el naturalista argentino Florentino Ameghino como couche à Pyrotherium (capas de Pyrotherium , en francés ) por la presencia de fósiles de este animal que fueron los primeros en ser identificados allí; [4] [5] estos estratos ahora se conocen como parte de la edad de los mamíferos del Deseado ( SALMA ) en el área del estuario del Deseado, aunque existe la duda de si el holotipo de Pyrotherium romeroirealmente proviene de Neuquén, siendo posible que los restos realmente provengan de Chubut . [6] Ameghino consideró que estas áreas correspondían a terrenos más antiguos, del Paleoceno [7] e incluso del Cretácico , porque fueron enviados junto con restos de dinosaurios; [8] Estudios posteriores han demostrado que en realidad proceden del Oligoceno y, de hecho, los fósiles de Pyrotherium se han convertido en el fósil guía del Oligoceno tardío. Debido a que los restos de este animal aparecieron originalmente en los lechos de cenizas volcánicas de la Formación Deseado, dieron origen al nombre del género, que significa "bestia de fuego". [9]
El nombre de la especie P. romeroi se debe al capitán del ejército argentino Antonio Romero quien envió a Ameghino los primeros restos conocidos del animal, aunque en varios textos se ha utilizado la grafía errónea P. romeri o P. romerii . [7] Ameghino nombró varias especies del área de Deseado como P. sorondoi basándose en restos parciales, principalmente dientes, pero estudios posteriores indicaron que son parte de una sola especie. [9] [10] El primer cráneo relativamente completo no apareció hasta el siglo XX, siendo descubierto por Frederic B. Loomis durante la expedición del Amherst College en 1911-1912, y catalogado como espécimen ACM 3207. [11]
Otros restos del género han aparecido en Quebrada Fiera , de la provincia de Mendoza (Argentina) y en Salla, en el departamento de La Paz en Bolivia; estos últimos consisten en los restos de una mandíbula parcial, fragmentos de huesos del cráneo, dientes y algunos huesos de las extremidades, como trozos de húmero y astrágalo, que se encontraron entre los años 60 y 80 y que inicialmente se consideraron parte de la especie P. romeroi , [12] y posteriormente fueron clasificados como una especie diferente y más pequeña, P. macfaddeni , cuyo nombre de especie es en honor al paleontólogo Bruce J. MacFadden. [9] Restos óseos molares y postcraneales encontrados en sedimentos del Oligoceno tardío deTaubaté , Brasil, fueron considerados como un posible hallazgo de Pyrotherium , [13] pero es posible que correspondan a algún género diferente con el que está estrechamente relacionado, pero aún no descrito. [14]