En los primeros días del cuaquerismo , la música fue rechazada como una parte no espontánea del culto. Cuando los primeros cuáqueros intentaron distanciarse de las prácticas de la Iglesia inglesa en ese momento, también se distanciaron de las tradiciones eclesiásticas de cantar música, incluso salmos , juntos. La honestidad y la integridad absolutas eran importantes para ellos, y las personas que cantaban palabras juntas a menudo expresaban pensamientos que, incluso si eran espiritualmente profundos, en realidad no expresaban la verdadera experiencia y las creencias profundas de los cantantes, que a menudo simplemente las repitían como loros. En ocasiones, la música también se veía como algo frívolo y no en consonancia con el valor de la simplicidad, en otras palabras, una distracción de lo que era realmente importante en la vida. Sin embargo, aprobaron "cantar en el espíritu",[1] cuando el acto de cantar y hacer música era un método natural y orgánico de expresar creencias. [2]
Durante el siglo XIX hubo una división dentro del cuaquerismo, con una rama que quería volver a algunas de las formas de las iglesias protestantes, con un servicio programado que incluía himnos, y la otra deseaba mantener el servicio tradicional de adoración silenciosa puntuada por un ministerio espontáneo. Aunque las reuniones cuáqueras para la adoración no programadas permanecieron en silencio, en su mayor parte, con la música rara vez utilizada, las actitudes hacia la música comenzaron a cambiar hacia una visión más relajada a mediados del siglo XIX. En particular, muchos de los poemas de John Greenleaf Whittier fueron musicalizados y bien recibidos.
El himno " ¿Cómo puedo evitar cantar? ", Publicado por primera vez en 1868 por Robert Lowry, fue adoptado por los cuáqueros del siglo XX. La letra del primer verso es la siguiente:
Mi vida fluye en un canto sin fin;
Por encima del lamento de la tierra,
escucho el dulce, aunque lejano himno
que saluda a una nueva creación;
A través de todo el tumulto y la contienda
escucho la música sonar;
Encuentra un eco en mi alma.
¿Cómo puedo evitar cantar?
Una de las versiones más notables fue creada e interpretada por Peter Seeger , a quien le dijeron que era una canción de Quaker. [3] La canción fue, y sigue siendo, una de las favoritas de la comunidad cuáquera que a menudo se atribuye erróneamente a los orígenes de Quaker o Shaker .
Los compositores cuáqueros ingleses del siglo XX incluyen a Donald Swann de Flanders & Swann , y Sydney Carter , cuya canción más conocida es " Lord of the Dance ".
Históricamente, los cuáqueros británicos se habían mostrado especialmente reacios a incluir música en sus reuniones. [4] Sin embargo, el grupo artístico de jóvenes cuáqueros de Londres, The Leaveners , fue fundado en 1978 y desde entonces ha traído música organizada a la comunidad cuáquera. Han encargado e interpretado múltiples piezas, y han desarrollado el Coro del Festival Quaker.