En la relojería , la crisis del cuarzo es la conmoción en la industria causada por la llegada de los relojes de cuarzo en la década de 1970 y principios de la de 1980, que reemplazó en gran medida a los relojes mecánicos en todo el mundo. [1] [2] Causó un declive significativo de la industria relojera suiza , que optó por permanecer centrada en los relojes mecánicos tradicionales, mientras que la mayor parte de la producción de relojes del mundo se trasladó a empresas asiáticas como Seiko , Citizen y Casio en Japón que abrazó la nueva tecnología electrónica. [3] [4]
La crisis del cuarzo tuvo lugar en medio de la Revolución Digital global ( Tercera Revolución Industrial ) que estaba cobrando impulso a fines de la década de 1950. [5] [6] La crisis comenzó con el Astron , que fue el primer reloj de cuarzo del mundo presentado por Seiko en diciembre de 1969. [3] [4] [7] [8] Los avances clave incluyeron reemplazar el movimiento mecánico o electromecánico con un movimiento de reloj de cuarzo, además de reemplazar las pantallas analógicas con pantallas digitales como pantallas LED y pantallas de cristal líquido (LCD) posteriores . [3] [4] [8] En general, los relojes de cuarzo son mucho más precisos que los mecánicos, además de tener un precio de venta mucho más bajo. [3] [4] [9]
Historia
Antes de la crisis
Durante la Segunda Guerra Mundial , la neutralidad suiza permitió que la industria relojera continuara fabricando aparatos de cronometraje de consumo, mientras que las principales naciones del mundo cambiaron la producción de aparatos de cronometraje a dispositivos de cronometraje para artillería militar. Como resultado, la industria relojera suiza disfrutó de un monopolio efectivo. La industria prosperó sin una competencia real. Así, antes de la década de 1970, la industria relojera suiza tenía el 50% del mercado mundial de relojes. [10]
A principios de la década de 1950, una empresa conjunta entre Elgin Watch Company en los Estados Unidos y Lip of France para producir un reloj electromecánico , uno que funciona con una pequeña batería en lugar de un resorte desenrollado, sentó las bases para el reloj de cuarzo . [11] Aunque la empresa Lip-Elgin sólo produjo prototipos, en 1957 se puso en producción el primer reloj a pilas, el Hamilton 500 de fabricación estadounidense .
En 1954, el ingeniero suizo Max Hetzel desarrolló un reloj de pulsera electrónico que utilizaba un diapasón cargado eléctricamente alimentado por una batería de 1,35 voltios. El diapasón resonó exactamente a 360 Hz e impulsó las manecillas del reloj a través de un tren de engranajes electromecánico . Este reloj se llamaba Accutron y fue comercializado por Bulova a partir de 1960. Aunque Bulova no tenía el primer reloj de pulsera a batería, el Accutron era un catalizador poderoso, ya que en ese momento la industria de fabricación de relojes suiza era una industria madura con un mercado global centenario y patrones profundamente arraigados de fabricación, marketing y ventas.
Inicio de la revolución
A finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, tanto Seiko como un consorcio de las principales firmas relojeras de Suiza, incluidas Patek Philippe , Piaget y Omega , compitieron ferozmente para desarrollar el primer reloj de pulsera de cuarzo. [4] [12] En 1962, el Centre Electronique Horloger (CEH) , que consta de unos 20 fabricantes de relojes suizos, se estableció en Neuchâtel para desarrollar un reloj de pulsera de cuarzo fabricado en Suiza, mientras que simultáneamente en Japón, Seiko también estaba trabajando en un Ver y desarrollar tecnología de cuarzo. [13]
Uno de los primeros éxitos fue un reloj de cuarzo portátil llamado Seiko Crystal Chronometer QC-951 . Este reloj portátil se usó como temporizador de respaldo para eventos de maratón en los Juegos Olímpicos de Verano de 1964 en Tokio. [4] En 1966, los prototipos del primer reloj de bolsillo de cuarzo del mundo fueron presentados por Seiko y Longines en la competencia de 1966 del Observatorio de Neuchâtel . [14] En 1967, tanto la CEH como Seiko presentaron prototipos de relojes de pulsera de cuarzo para la competencia del Observatorio de Neuchâtel. [4] [15]
El 25 de diciembre de 1969, Seiko presentó el Astron , el primer reloj de cuarzo del mundo, que marcó el comienzo de la revolución del cuarzo. [3] [4] [14] [16] El primer reloj analógico de cuarzo suizo, el Ebauches SA Beta 21 que contiene el movimiento Beta 1, llegó a la Feria de Basilea de 1970 . [14] [17] El Beta 21 fue lanzado por numerosos fabricantes, incluido el Omega Electroquartz . El 6 de mayo de 1970, Hamilton presentó el Pulsar , el primer reloj digital electrónico del mundo. [18]
El ascenso del cuarzo
En 1974, Omega presentó el Omega Marine Chronometer , el primer reloj certificado como cronómetro marino, con una precisión de 12 segundos por año utilizando un circuito de cuarzo que produce 2.400.000 vibraciones por segundo. En 1976, Omega presentó el Omega Chrono-Quartz , el primer cronógrafo analógico-digital del mundo, que fue reemplazado en 12 meses por el Calibre 1620, el primer reloj de pulsera cronógrafo completamente LCD de la compañía .
A pesar de estos avances dramáticos, los suizos dudaron en abrazar los relojes de cuarzo. En ese momento, los relojes mecánicos suizos dominaban los mercados mundiales. Además, la excelencia en la relojería era un componente importante de la identidad nacional suiza . Desde su posición de fuerza en el mercado, y con una industria relojera nacional organizada amplia y profundamente para fomentar los relojes mecánicos, muchos en Suiza pensaron que pasar a los relojes electrónicos era innecesario. Otros fuera de Suiza, sin embargo, vieron la ventaja y desarrollaron aún más la tecnología. [19] En 1978, los relojes de cuarzo superaron a los relojes mecánicos en popularidad, hundiendo a la industria relojera suiza en una crisis y al mismo tiempo fortaleciendo las industrias relojera japonesa y estadounidense. Este período de tiempo estuvo marcado por la falta de innovación en Suiza al mismo tiempo que las industrias relojeras de otras naciones estaban aprovechando al máximo las tecnologías emergentes, específicamente la tecnología de relojes de cuarzo, de ahí el término "crisis del cuarzo".
Como resultado de la agitación económica que siguió, muchas casas de relojes suizas que alguna vez fueron rentables y famosas se volvieron insolventes o desaparecieron. Este período de tiempo trastornó por completo a la industria relojera suiza tanto económica como psicológicamente. Durante la década de 1970 y principios de la de 1980, los cambios tecnológicos, es decir, la aparición de la tecnología del cuarzo, y una situación económica por lo demás difícil, dieron como resultado una reducción en el tamaño de la industria relojera suiza. Entre 1970 y 1983, el número de relojeros suizos descendió de 1.600 a 600. [20] [21] Entre 1970 y 1988, el empleo de relojes suizos descendió de 90.000 a 28.000. [14]
Fuera de Suiza, la crisis se conoce a menudo como la "revolución del cuarzo", particularmente en los Estados Unidos, donde muchas empresas estadounidenses habían cerrado o habían sido compradas por intereses extranjeros en la década de 1960. Cuando se introdujeron los primeros relojes de cuarzo en 1969, Estados Unidos tomó rápidamente un liderazgo tecnológico en parte debido a la investigación microelectrónica para programas militares y espaciales. Empresas estadounidenses como Texas Instruments , Fairchild Semiconductor y National Semiconductor comenzaron la producción en masa de relojes de cuarzo digitales y los hicieron asequibles. [1] No fue así para siempre; en 1978, Hong Kong exportaba la mayor cantidad de relojes electrónicos en todo el mundo, y las empresas estadounidenses de semiconductores se retiraron por completo del mercado de los relojes. Con la excepción de Timex y Bulova , las restantes compañías de relojes tradicionales estadounidenses, incluida Hamilton, cerraron y vendieron sus marcas a competidores extranjeros; Bulova finalmente se vendería al ciudadano de propiedad japonesa en 2008. [22]
Secuelas
El grupo Swatch
En 1983, la crisis alcanzó un punto crítico. La industria relojera suiza, que tenía 1.600 relojeros en 1970, se había reducido a 600. [20] [21] En marzo de 1983, los dos grupos de relojes suizos más grandes, ASUAG ( Allgemeine Schweizerische Uhrenindustrie AG ) y SSIH ( Société Suisse pour l'Industrie Horlogère ), se fusionó para formar ASUAG / SSIH, que más tarde se convirtió en SMH ( Société de Microélectronique et d'Horlogerie ) para salvar la industria. [23] Esta organización fue la predecesora del Swatch Group , que sería fundamental para revivir la industria relojera suiza dando un nuevo certificado de salud a todas las marcas involucradas y, en 1998, pasó a llamarse Swatch Group , el mayor fabricante de relojes en el mundo. [23] [24]
El producto Swatch se selló en una caja de plástico , se vendió como un producto desechable con poca probabilidad de reparación y tenía menos partes móviles (51) que los relojes mecánicos (alrededor de 91). Además, la producción estaba esencialmente automatizada, lo que resultó en una mayor rentabilidad. [25] El Swatch fue un gran éxito; en menos de dos años, se vendieron más de 2,5 millones de Swatches. [13] Además de su propia línea de productos Swatch , el Grupo Swatch también adquirió otras marcas de relojes como Blancpain , Breguet , Glashütte Original , Harry Winston , Longines , Omega y Tissot . [26] [27]
Renacimiento de los relojes mecánicos
Sin embargo, el mercado global más grande todavía reflejaba en gran medida otras tendencias. En el mercado interno de EE. UU. , Por ejemplo, el Swatch era una especie de moda de la década de 1980 que se basaba principalmente en una variedad de colores y patrones, y la mayor parte de la producción aún provenía de sitios offshore como China y Japón, en marcas dominadas digitalmente o híbridas como Casio , Timex y Armitron .
Por otro lado, la revolución del cuarzo llevó a muchos fabricantes suizos a buscar refugio (o ser aventados) en el extremo superior del mercado, como Patek Philippe , Vacheron Constantin , Audemars Piguet y Rolex . Los relojes mecánicos se han convertido gradualmente en artículos de lujo apreciados por su elaborada artesanía, atractivo estético y diseño glamoroso, a veces asociados con el estatus social de sus propietarios, en lugar de simples dispositivos de cronometraje. [28] [29]
El auge de los relojes inteligentes
Desde la década de 2010, los relojes inteligentes han comenzado a aumentar significativamente su participación en el mercado mundial de relojes, especialmente después del lanzamiento de Apple Watch en 2015. [30] [31] [32] El aumento actual de los relojes inteligentes se está produciendo en medio de la Cuarta Revolución Industrial global . y existe preocupación por la formación de un nuevo tipo de crisis que podría amenazar aún más a la industria relojera suiza. [33] [34] [32] [35]
Ver también
- Lista de fabricantes de relojes
- Reloj inteligente
Referencias
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enlaces externos
- Le Rouage dégrippé, Les crises horlogères, une fatalité en voie de disparition?
- Watch Wars (el Smithsonian)
- Los relojes marcan a un ritmo diferente
- Anuncios impresos Swatch de principios de la década de 1980