Penshurst Airfield fue un aeródromo en funcionamiento entre 1916–36 y 1940–46. Inicialmente un aeródromo militar, después de la Primera Guerra Mundial se utilizó como destino alternativo al aeropuerto de Croydon , con algunos vuelos civiles. El aeródromo cerró tras el accidente de un Flying Flea en una exhibición aérea en 1936 y se convirtió en un campo de polo .
Reabrió durante la Segunda Guerra Mundial como un campo de aterrizaje de emergencia, RAF Penshurst . Además de servir en esta función, fue utilizado principalmente por los escuadrones del Puesto de Observación Aérea (AOP) de la Royal Air Force . El aeródromo finalmente cerró en mayo de 1946.
El aeródromo estaba ubicado al sur de Charcott , en el extremo occidental de Leigh y en el extremo oriental de Chiddingstone , [1] en 51°12′N 0°11′E / 51.200°N 0.183 °E ( TQ 525 468 ). [2] El límite de la parroquia que atraviesa el sitio. [3] Se llamó Penshurst porque se consideró que ese nombre era más elegante que Chiddingstone Causeway o Leigh. [1] El aeródromo estaba a unas 2 millas (3,2 km) al norte de Penshurst. [4] La cercana estación de tren de Penshurst se encuentra dentro de la parroquia de Chiddingstone. [3]
Se estableció un aeródromo en Penshurst en diciembre de 1916. [5] El aeródromo tenía una pista de césped. [6] El sitio medía 800 yardas (730 m) de norte a sur y 400 yardas (370 m) de este a oeste. En total se extendió a 72 acres (29 ha). Las instalaciones incluían dos hangares de 130 pies × 60 pies (40 m × 18 m), [4] y una pista de césped largo de 2000 pies (610 m), alineada de este a oeste. [7] Una casa grande, Knotley Hall, que se encontraba al sur del aeródromo, fue requisada para su uso como alojamiento del oficial. [4] Durante 1917, los aviones BE12 de Royal Aircraft Factory del Escuadrón No. 78 RFC tenían su base en Penshurst. [8]
El 8 de noviembre de 1917, se formó la Escuela inalámbrica No. 2 en Penshurst. Operaba una variedad de aviones, incluidos Airco DH.6 , Avro 504K , Avro 504N, Royal Aircraft Factory BE2c y BE2e, Sopwith Camel y Sopwith Snipe . [9] La tripulación asistió a la escuela para un curso de una semana de duración sobre procedimientos de telefonía inalámbrica. [4] La escuela se disolvió el 23 de marzo de 1919. [9] Knotley Hall se puso a la venta en mayo de 1919. [10] En septiembre de 1919, se anunció que Penshurst había sido eliminado por la Royal Air Force., y que podría ser considerado como una pista de aterrizaje de emergencia para aeronaves civiles. [11]
En febrero de 1920, se emitió un Aviso a los aviadores informando a los pilotos que habían realizado aterrizajes de emergencia en Penshurst que podían usar el teléfono de la Oficina de Guerra para informar a la policía de su llegada y obtener medios de transporte para que sus pasajeros los llevaran a la estación de Penshurst. [12] El 5 de junio de 1920 se realizó el primer vuelo de correo aéreo entre los Países Bajos y el Reino Unido . Bert Hinchcliffe partió de Schiphol en un Airco DH.9 alquilado con 300 cartas a bordo. A pesar del mal tiempo, Hinchcliffe decidió no aterrizar en Lympne y siguió adelante hacia Croydon .. Finalmente se vio obligado a aterrizar en Penshurst debido a una combinación del clima y la falta de combustible. Se contrató un taxi para llevar a Hinchcliffe y las cartas a Londres. [13] Se instaló una manga de viento de lino en Penshurst en noviembre de 1920. [14] Se notificó que el teléfono de la Oficina de Guerra había sido descontinuado en enero de 1921. [15] El 24 de septiembre de 1921, un avión de Havilland DH.18 se desvió a Penshurst como Croydon estaba aturdido . [dieciséis]