Las organizaciones logísticas de la Royal Air Force en la Segunda Guerra Mundial fueron el Grupo No. 42 de la RAF y el Comando de Mantenimiento de la RAF .
Antes de la guerra
Como resultado de una grave escasez de fondos durante el período de entreguerras y una debilidad de la política, la RAF estaba singularmente mal equipada para hacer frente a los requisitos de la guerra aérea para el almacenamiento protegido de explosivos. En 1936, la RAF tenía solo tres depósitos de municiones : en Sinderland , Cheshire ; Chilmark , Wiltshire; y Pulham St Mary , Norfolk. El almacenamiento de los últimos y primeros sitios consistió en cobertizos de metal conectados por vías de ferrocarril de ancho estándar . En 1935, la bomba estándar de la RAF era un dispositivo de 110 kg (250 lb) que contenía explosivos de alta potencia, siendo la bomba más grande 230 kg (500 lb).
Desarrollo de almacenamiento
Hubo algún uso a pequeña escala de almacenes de municiones subterráneas en Gran Bretaña durante la Primera Guerra Mundial , aunque estos eran de propósito más general que específicamente para la RAF. Las cuevas de Chislehurst , al sureste de Londres, se compraron en octubre de 1914 y se preparó una pequeña parte de las veinte millas (32 km) de túneles para almacenar hasta 1.000 toneladas de explosivos y materias primas para el Royal Arsenal , Woolwich , nueve millas (14 km) de distancia. De manera similar, en la fábrica de artillería de Chilwell en Nottinghamshire, una ladera cercana fue perforada con un área de almacenamiento en forma de T en 1915 como parte de un total de £ 2.5 millones gastados en el sitio, pero esto podía contener apenas 300 toneladas de material. También se adquirieron otros sitios, pero con el fin del conflicto todos cayeron en desuso.
El Ministerio del Aire estimó en 1936 que una reserva de guerra contendría 98.000 toneladas de bombas, 82.000 bombas de 250 libras (110 kg) y 500 libras (230 kg) y el resto como bombas incendiarias ; para ahorrar dinero solo se compraron 48.000 toneladas. La RAF decidió almacenar estas armas en varios depósitos subterráneos, cada uno con entre 10 y 30 000 toneladas. La decisión de gastar el dinero extra para almacenar el material bajo tierra se tomó porque las bombas de paredes delgadas y los incendiarios inflamables eran extremadamente vulnerables a las explosiones, mucho más que los proyectiles de artillería.
La planificación del almacenamiento de antes de la guerra se finalizó en 1938, con tres depósitos subterráneos, uno en el norte, centro y sur de Inglaterra, cada uno con una capacidad de alrededor de 25.000 toneladas; estos servían a ocho depósitos de superficie avanzados, denominados Air Ammunition Parks (rebautizados como Forward Ammunition Depots en 1941). Cada depósito de superficie tendría una capacidad de alrededor de 1.000 toneladas y suministraría armamento a los aeródromos individuales, y se ubicaría a 40 km (25 millas) de sus destinatarios.
Almacenamiento subterráneo
Se consideraron y rechazaron más de cien sitios para el almacenamiento subterráneo de la RAF; muchos habían sido adelantados por el Ejército y la Oficina de Guerra . Una encuesta realizada en 1929–30 por el Ejército había encontrado pocos sitios satisfactorios en cuanto a capacidad, accesibilidad, localidad y seguridad. Finalmente, el Ejército tuvo una lista corta de cinco (Chislehurst Caves, ciertas minas cerca de Blaenau , Scout Quarry en Rossendale , la mina de sal Meadowbank en Cheshire y Ridge Quarry cerca de Corsham , Wiltshire) que se redujo a una: Ridge Quarry. La Oficina de Guerra compró Ridge y las canteras cercanas Tunnel y Eastlays a mediados de 1936 por poco menos de £ 50,000. El ejército pasó a gastar 4,4 millones de libras esterlinas para crear el depósito central de municiones en Corsham.
En el verano de 1936, la RAF adquirió una cantera en Chilmark en Wiltshire para su depósito sur y una mina de alabastro en Fauld en Staffordshire para su depósito norte. Hacer que Fauld sea adecuado para su uso, incluidos los edificios de superficie, costó alrededor de £ 635,000. Para el depósito central, la RAF se vio obligada a crear una tienda: en 1938 compró una cantera en Harpur Hill en Derbyshire; Se construyeron estructuras de almacenamiento de hormigón dentro de la cantera y luego se rellenó el agujero con piedra de desecho. Las dificultades con la construcción y el clima impidieron que Harpur Hill abriera hasta mediados de 1940. Más tarde se creó un sitio adicional antes de la guerra para el almacenamiento subterráneo: una cantera de pizarra en Llanberis se convirtió en otro sistema de cavernas artificiales con una gran estructura de dos pisos construida por alrededor de £ 500,000 y se abrió en junio de 1941. En mayo de 1941 Linley Caverns cerca de Aldridge , Se compró Staffordshire, pero, a pesar de tener más de £ 1 millón gastado en él, Linley nunca se hizo útil y fue relegado al almacenamiento de municiones obsoletas cuando finalmente abrió, en enero de 1943.
La mala calidad de las tiendas de la RAF llevó a la Oficina de Guerra a proporcionarles Ridge Quarry, y más tarde parte de Eastlays Quarry, en el Central Ammunition Depot. Ambos eran de mala calidad: se tuvieron que sacar 96.000 toneladas de piedra de desecho de Ridge para que fuera utilizable y se necesitaron más de dos años para que los Eastlays fueran satisfactorios para su uso. La Oficina de Guerra también permitió almacenar 4.000 toneladas de incendiarios en la cercana mina Monkton Farleigh.
Parques de municiones
Los parques de municiones aéreas de antes de la guerra se construyeron con un patrón similar. Cerca de las principales líneas ferroviarias con sus propios apartaderos, los sitios tenían un almacén de componentes completamente cerrado, cuatro almacenes cerrados para bombas incendiarias y, por lo general, dos grupos de cargadores de almacenamiento de hormigón abiertos en pares, cada uno de setenta y dos pies cuadrados. Todos los edificios de almacenamiento estaban muy dispersos y tenían blindaje adicional con movimientos de tierra (llamados barreras contra explosiones o travesías). Cada cargador abierto fue diseñado para contener 56 toneladas de bombas. Hubo edificios adicionales para el personal del sitio y sus necesidades.
Los principales parques de municiones aéreas fueron: RAF Barnham , Suffolk (al servicio del comando de bombarderos de la RAF ), Brafferton, North Yorkshire (al servicio de 4 grupos al norte), Earsham (al servicio de OTU ), Lords Bridge (al servicio de 2 y 3 grupos), Mawcarse (al servicio de Escocia) , Norton Disney (que atiende a 5 grupos), Snodland (en realidad en Halling, que atiende a 11 grupos F), Southburn (que atiende a 4 grupos al sur) y Staple Halt (que atiende a 11 grupos F). Todos se completaron en 1939-1940; Staple Halt se cerró en julio de 1940 y su función fue asumida por Snodland, que a su vez fue reemplazado por un nuevo parque en Newdigate en mayo de 1942. Se construyeron dos más durante la guerra: South Witham (que sirve a 1 Grupo F) se completó en Julio de 1942 y Hockering (Grupo 2) en enero de 1943 con un retraso de cinco meses. Cuando la USAAF llegó, se construyeron nuevos depósitos de suministro de munición avanzada para sus necesidades en sitios como Braybrooke (Northamptonshire), Bures (Suffolk), [1] Melchbourne Park y Sharnbrook (ambos en Bedfordshire). Cuando fue racional, la USAAF también recibió subsitios en los depósitos existentes.
Después del estallido de las hostilidades, las demandas sobre los parques de municiones aéreas crecieron mucho más allá de los límites previstos. Los límites totales del sitio se elevaron de 1,000 toneladas a 10,000 toneladas, y los almacenes individuales diseñados para contener 56 toneladas de bombas tenían cada uno, en 1943, unas 600 toneladas de material. Cuando los parques cambiaron de nombre a Forward Ammunition Depots en 1941, se convirtieron en depósitos centrales con varios sitios satélites cercanos, Advanced Ammunition Park, para aumentar aún más la capacidad de almacenamiento. Staple Halt se convirtió en un parque de municiones avanzado.
Los dos depósitos de municiones de avanzada en tiempo de guerra eran marcadamente diferentes de los diseños de antes de la guerra, confiando en el ocultamiento por el bosque (South Witham estaba en realidad dentro de Morkery Woods) en lugar de la resistencia. Las municiones se guardaron en cabañas estándar de Nissen dispersas para aumentar la seguridad, con transporte en carreteras asfaltadas estándar de nueve pies . Cada uno tenía una capacidad declarada de 8.400 toneladas de bombas, 840 toneladas de bombas incendiarias y 40.000 pies cuadrados (3.700 m 2 ) de munición para armas pequeñas.
Sitios satélite
Los depósitos subterráneos también ganaron sitios satélites. Chilmark, que como la tienda más al sur había sido a menudo el blanco de la Luftwaffe, ganó una presencia superficie de más de treinta edificios, así como el control de extensas sub-sitios semi-subterráneas en Dinton y Groveley de madera , con sub-sitios más pequeños en Hawkinge , Redbrook / Newland, Ruislip y RAF Worthy Down . Fauld tenía subsitios en Bagot's Wood , Flax Mill y el cercano Hilton ; también se amplió el sitio principal.
Los depósitos estaban en peligro de obsolescencia por dos razones principales. Durante la guerra, las bombas de la RAF se hicieron mucho más grandes: 4.000 lb (1.800 kg) se convirtieron rápidamente en la nueva bomba grande y la vasta producción de los dispositivos más antiguos de 250 lb (110 kg) y 500 lb (230 kg) se asignó al almacenamiento a largo plazo. . Esto significaba que los depósitos tenían poco espacio para almacenar bombas nuevas y más grandes, ni tenían el equipo, el entrenamiento o la capacidad para manejar bombas más grandes de manera segura. En segundo lugar, las bases se habían ubicado en el supuesto de que la mayoría de los combates serían en apoyo de Francia con unidades activas en el sur y este, junto con unidades de apoyo y entrenamiento en el suroeste y oeste. No se pensaba que Francia colapsaría a principios de 1940. Los nuevos requisitos para las operaciones de bombarderos y cazas de la RAF desde el suroeste necesitaban una estructura de suministro adecuada, que no se había construido.
Como ejemplo del ritmo del cambio, la estimación de 1936 de 98.000 toneladas se puede comparar con un requerimiento estimado de octubre de 1941 de 632.000 toneladas durante el año siguiente. En 1941, la RAF tenía una capacidad total de almacenamiento de 158.000 toneladas. Esta capacidad inadecuada se redujo después de que el depósito de Llanberis colapsara parcialmente el 25 de enero de 1942 y el depósito de Harpur Hill se cerró poco después como precaución contra una falla estructural similar. Un total de 23.906 toneladas de material se retiraron de estos dos sitios en mayo de 1942. Llanberis fue efectivamente abandonado (dado de baja en 1956, el sitio causaría problemas más tarde cuando, en 1969, se descubrió que los terroristas estaban explorando el sitio en busca de explosivos) pero Harpur Hill fue reforzado y reabierto, aunque se prohibió el almacenamiento de explosivos potencialmente sensibles.
Hubo un examen apresurado de sitios de almacenamiento aún más marginales, pero la situación fue superada por los acontecimientos. A principios de 1942, las incursiones alemanas eran notablemente menos amenazantes de lo previsto, por lo que la necesidad de protección adicional del almacenamiento subterráneo ya no era primordial; de hecho, los sitios llegaron a ser considerados como elefantes blancos caros. El método de suministro de municiones pronto se modificó, y los suministros se trasladaron directamente de las fábricas a los depósitos de municiones de avanzada, eliminando los almacenes subterráneos del sistema y relegándolos a almacenes para existencias obsoletas y armas químicas, puntos de retención para cargas muy grandes. y centros de reparación. Se establecieron tres grandes nuevos sitios de superficie en Gisburn y Wortley en Yorkshire, y Longparish / Harewood Forest en Hampshire. Longparish fue diseñado para contener 40,000 toneladas de municiones y los otros sitios 25,000 toneladas cada uno.
El colapso de Llanberis también llevó a la decisión de retirar las armas químicas del almacenamiento subterráneo; se trataba principalmente de un gran número de bombas que contenían el gas mostaza inestable y corrosivo . Harpur Hill había sido designado como almacén central para tales dispositivos en abril de 1940, recibiendo su primera carga en junio de ese año de bombas de gas mostaza evacuadas de Francia. En junio de 1942 se decidió trasladar las bombas a un sitio remoto en Bowes Moor en el condado de Durham, comenzando en diciembre de 1941 con las bombas inicialmente almacenadas al aire libre bajo lonas o en cobertizos de madera. Se descubrió que las ovejas en el páramo consumirían las lonas y perturbarían las bombas, lo que resultó en la adición de vallas y puertas a prueba de ovejas en todo el sitio. Posteriormente se agregaron cincuenta nuevos edificios para almacenar las bombas más grandes. Para facilitar la distribución de gas mostaza, se construyeron cinco estaciones de llenado de avanzada en los sitios de almacenamiento de bombas existentes o cerca de ellos.
Otro golpe a los almacenes subterráneos se produjo el 27 de noviembre de 1944 cuando hubo una explosión en Fauld que involucró aproximadamente 4.000 toneladas de bombas de alto explosivo, matando a setenta personas. El Tribunal de Investigación concluyó que la explosión se inició por un error en el manejo de una bomba dañada por parte del personal de la RAF.
Eliminación de municiones posterior a la Segunda Guerra Mundial
Al final de la guerra hubo, naturalmente, un repentino y enorme excedente de municiones. Hubo poca dificultad de almacenamiento; sin perspectivas de ataque aéreo, muchos de los aeródromos recientemente abandonados se convirtieron en depósitos abiertos para esta munición antes de su eliminación.
Muchas armas químicas se eliminaron in situ en las unidades de mantenimiento, pero Bowes Moor y Harpur Hill se convirtieron en los centros de destrucción. [2] El gas mostaza a granel se clasificó y envió a Rhydymwyn, donde cualquier producto de calidad inferior se cargó en bidones de 52 galones y se vertió en Hurd Deep o en Beaufort's Dyke en el mar de Irlanda . [3] En Alemania se incautaron casi 71.000 bombas que contenían tabun ; estos se almacenaron al aire libre en RAF Llandwrog , cerca de Caernarfon , hasta 1955/56 cuando, en la Operación Castillo de Arena , fueron transportados a Cairnryan y hundidos en el mar en tres barcos a 120 millas (190 km) al noroeste de Irlanda . [4]
Referencias
- ^ Beales, Alan. "Depósito de municiones de avanzada" . Sitio web de la comunidad Bures . Consultado el 20 de mayo de 2019 .
- ^ Cosas peligrosas por Graham Crisp
- ↑ C&M 1-77 Works Managers Minutes 1945-57 celebrado en DEFRA Records, Alnwick
- ^ Sloan, Roy (1998). El cuento de Tabun . Gwasg Carreg Gwalch. ISBN 0-86381-465-4 .
Otras lecturas
- Bures at War - a History of USAAF Station 526 , Alan Beales, autoeditado (2020)
Área de peligro: la historia completa de la unidad de mantenimiento RAF South Witham 100, Martyn Chorlton, Old Forge Publishing (2003)