Radium Hill es una antigua mina en Australia del Sur que operó desde 1906 hasta 1961. [1] Fue la primera mina de uranio de Australia , [2] años antes de las siguientes minas importantes del país en Rum Jungle en el Territorio del Norte (inaugurada en 1950), y la mina Mary Kathleen en Queensland (1958). [3] El asentamiento asociado que una vez albergó a hasta 1.100 personas ahora es un pueblo fantasma , en gran parte abandonado y demolido. La antigua localidad y el cementerio se incluyeron provisionalmente en el Registro del Patrimonio de Australia Meridional el 24 de agosto de 2016 [4].Durante su período principal de producción entre 1954 y 1961, la mina produjo casi 1 millón de toneladas de mineral con davidita [5] para producir alrededor de 860 toneladas de U 3 O 8 .
El sitio se marcó por primera vez para la minería en 1906 después de que el prospector Arthur John Smith descubrió inadvertidamente un material radiactivo en un lugar aproximadamente a 40 kilómetros (25 millas) al este sureste de Olary . Smith confundió el mineral de color oscuro que encontró con óxido de estaño o wolframio (tungsteno) . [6] Sus muestras fueron enviadas a la Universidad de Adelaide, donde el joven geólogo de Sydney y futuro explorador de la Antártida , Douglas Mawson , encontró que el mineral contenía radio y uranio . También tenía trazas de ilmenita , rutilo , magnetita ., hematita , pirita , calcopirita entrecruzada con cuarzo y biotita , cromo , vanadio y molibdeno .
Mawson nombró al mineral que contiene uranio davidita en honor al geólogo y explorador antártico, Sir Edgeworth David . La mina se llamó inicialmente "mina de carnotita de Smith " (un mineral que contiene uranio similar) y en septiembre de 1906 Mawson propuso el nombre "Radium Hill". [7] Smith trabajó en la mina durante los siguientes dos años antes de permitir que caducara el contrato de arrendamiento. Los arrendamientos contiguos se extendían a lo largo de 5 kilómetros (3,1 millas) a lo largo de la veta , y uno de ellos era propiedad de Mawson en la mitad.
El concentrado de mineral se transfirió a refinerías en Nueva Gales del Sur y Victoria . [2] El radio había alcanzado un precio de £ 13,000 por gramo en 1911, [8] [A 1] y en el mismo año, a un costo de £ 15,000, la compañía construyó una refinería en Hunter's Hill en Nueva Gales del Sur para producir radio . compuestos. [2] Se produjeron 350 miligramos de bromuro de radio (RaBr 2 ) y 150 kg de uranio . [1] El bromuro de radio se utilizó para la investigación en los campos emergentes de radiación y radiactividad .y parte del radio de Hunter's Hill se vendió a los pioneros investigadores nucleares Ernest Rutherford y Marie Curie . [8]
La segunda fase de operaciones de la mina comenzó en 1923 cuando fue operada por Radium and Rare Earth Treatment Company NL, que continuó operando allí hasta 1931. La compañía también construyó una planta de tratamiento en 1923 en Dry Creek cerca de Adelaide para producir bromuro de radio para aplicaciones médicas. del mineral de Radium Hill, sin embargo, esto resultó ser antieconómico y ambos sitios habían cesado sus operaciones en 1932. [2]
La actividad se reanudó después de la Segunda Guerra Mundial , con un estudio geológico del Departamento de Minas en 1944 y un trabajo de exploración y perforación realizado en 1946-1947. En marzo de 1952, los gobiernos de la Commonwealth y Australia Meridional firmaron un contrato de suministro de uranio con costo adicional con la Agencia de Desarrollo Combinado del Reino Unido y los EE. UU. , Inicialmente con fines de defensa, para entrega durante siete años. [3] Una sección de la estación Maldorkey fue anexada y proclamada "reserva minera de uranio" en 1954 [6] y la mina fue inaugurada oficialmente por el gobernador general de Australia , el mariscal de campo Sir William Slim . el 10 de noviembre del mismo año.