La Flexon fue una bota de esquí alpino presentada por Raichle en el invierno de 1980/81. Basado en diseños de Sven Coomer, Al Gross y Erik Giese, el Flexon utilizó un sistema único para controlar la flexión hacia adelante de una manera predecible, además de hacer que la bota sea más cómoda y fácil de poner y quitar. El diseño básico fue, y es, generalmente referido como un diseño de "tres piezas" - las botas de tres piezas que preceden al Flexon incluyen el Henke Strato, Nordica Comp 3 y una docena de otros diseños de los fabricantes de botas italianos.
El Flexon fue un gran éxito en el circuito profesional en las décadas de 1980 y 1990, especialmente entre los esquiadores de estilo libre y magnates que buscaban un mejor rendimiento y menos magulladuras en las espinillas. Una serie de errores comerciales llevaron a la desaparición de Raichle en 1999, y al Flexon junto con ella. Siguió siendo tan popular que el Flexon sobrevivió a través de una vibrante red de posventa y subastas en línea, en particular la gran colección mantenida por el esquiador libre Seth Morrison .
K2 Sports Compre los moldes Flexon originales; desde entonces, los theae han sido lanzados bajo la nueva marca Full Tilt. Roxa, el fabricante de botas italiano que produce Flexon para K2, también vende las botas con su propio nombre. Numerosas empresas están produciendo diseños de tres piezas.
Historia
Antes de Flexon
Las botas de esquí de plástico de hoy evolucionaron a partir de diseños de cuero que a su vez evolucionaron a partir de las botas de montaña de invierno convencionales. Todos siguieron el mismo diseño básico; la bota se construyó sobre una suela semirrígida de cuero o (para una bota más rígida) de madera. La capa superior constaba de una o varias capas de cuero y refuerzos que se formaron alrededor de un bloque de madera en forma de pie, el " último ". Algunos modelos se diseñaron con una sola pieza de cuero envuelta sobre el área de la puntera de la horma, con los dos lados del cuero reunidos en la parte posterior del talón, donde se cosieron entre sí. Los diseños normalmente dejaban una abertura en forma de ranura y solapas superpuestas que se extendían desde el empeine hasta la parte delantera del tobillo. Los cordones enhebrados a lo largo de la sección dividida permiten apretar la bota sobre el pie, y una lengüeta debajo de la división la selló para evitar que entre agua o nieve. [1]
Tras la introducción comercial de la fijación Kandahar en 1933, los corredores alpinos de fijación con cable pudieron sujetar el talón de la bota de forma sólida a la parte superior del esquí. Pidieron botas más pesadas y rígidas para mejorar el control de los bordes. En la década de 1950, las botas se habían vuelto lo suficientemente rígidas como para que los cordones se convirtieran en una tarea onerosa. En 1955, la firma suiza Henke presentó la bota Speedfit, cerrada con hebillas overcenter inventadas por el piloto Hans Martin. [2] En 1971, Henke introdujo varios diseños de plástico de tres piezas que sufrieron fallas estructurales debido a la elección de un material plástico insuficientemente resistente.
Cuando se hicieron los primeros intentos para reemplazar el cuero con materiales modernos, se descubrió que los primeros plásticos simples tenían muy poca flexibilidad para permitir que la bota se construyera de la misma manera. Por lo general, las cáscaras serían tan rígidas que no podrían abrirse lateralmente a lo largo de la lengüeta, lo que dificultaría mucho la entrada en la bota. Los nuevos plásticos introducidos en la década de 1960 ofrecían la cantidad necesaria de flexibilidad para entrar en ellos, pero cuando se abrochaban, casi no ofrecían flexión hacia adelante. Esto hacía que caminar fuera muy incómodo, reducía la sensación del esquí en la nieve y hacía que los impactos entre la bota y la pantorrilla fueran dolorosos. Bob Lange resolvió este problema dividiendo la bota en dos partes, una sobre el pie con un cierre superpuesto para sellar la nieve y otra para la parte inferior de la pierna. Estos se unieron con remaches en los tobillos para permitir que el puño superior gire hacia adelante. [3] Al mismo tiempo, las primeras botas de plástico de Henke usaban un caparazón de tres piezas, con una tina abierta para el pie, un manguito con bisagras y una "lengua de caparazón" externa para cerrar y sellar la sección inferior. [4]
Con la introducción, entre 1969 y 1972, de los diseños Nordica Astral y Grand Prix, estas botas de estilo "de entrada frontal" lograron su forma moderna, con una bota interior extraíble que se podía personalizar para un ajuste preciso y cómodo. Las hebillas de estilo Martin proporcionaron la fuerza necesaria para cerrar las rígidas carcasas de plástico. Se han agregado nuevos diseños de hebillas y otros ajustes, pero las botas de carrera superpuestas de hoy se parecen mucho a las originales Nordica Grand Prix. [5] En 1976, Nordica presentó su propia serie de diseños de tres piezas.
Lange-bang
En el diseño tradicional de bota de entrada frontal, la flexión hacia adelante se resiste mediante la fricción de la sección inferior del manguito de la pierna que se mueve sobre la parte superior extendida verticalmente de la sección del pie, que se eleva por encima del tobillo. Este movimiento de deslizamiento puede ocurrir hasta que el puño superior alcanza la parte plana del área del pie, donde una mayor flexión requiere que el plástico presione hacia abajo el pie del esquiador. Dar forma a las dos partes ofrece cierto control sobre el patrón de flexión. [6] Algunos diseños tienen un labio moldeado en la sección del pie que controla este punto de parada.
Generalmente, la resistencia al movimiento hacia adelante es aproximadamente lineal hasta que se detiene repentinamente o la sección del pie se deforma hacia los lados. Al viajar sobre pequeños baches, se aplica inmediatamente toda la fuerza en la espinilla, en el punto donde el puño se une a la pantorrilla en la parte superior de la bota. [6] Esto puede provocar hematomas conocidos como "Lange-bang" o "mordida de bota". [7] Cuando se libera la fuerza, la fricción tiende a mantener la bota en esa posición, requiriendo más fuerza para devolverla a su posición neutral.
Sven Coomer y Erik Giese
Sven Coomer es un atleta australiano y entrenador de esquí que llegó a los Estados Unidos en la década de 1960 y comenzó a trabajar para el importador estadounidense de botas Nordica. Jugó un papel decisivo en el desarrollo de los diseños Astral, Grand Prix y Comp 3 de Nordica.
Después de dejar Nordica, a finales de los 70, modificó una carcasa Nordica Meteor para usar una lengüeta interna de nailon elástica que controla la flexión. Le llevó el diseño a Erik Giese en Aspen. Giese, un ex corredor de esquí y abogado de Seattle, había fundado una pequeña empresa de investigación y diseño en 1973, llamada Comfort Products. Empleó a dos ex ingenieros de trajes espaciales de la NASA: Al Gross, quien jugó un papel decisivo en el desarrollo de la lengüeta de fuelle Flexon basada en componentes del traje espacial, y Dixie Rinehart, quien diseñó guantes articulados que luego se autorizaron a Swany.
Coomer organizó la creación de prototipos en Italia y recomendó el diseño al director de producto de Raichle, Hanspeter Rohr, ex miembro del equipo de esquí suizo y ex entrenador de velocidad del equipo de esquí de EE. UU. Mientras tanto, Giese, Gross y Rinehart construyeron un prototipo pulido con una lengüeta externa que se convirtió en el Flexon.
La lengüeta de resorte del Flexon tenía dos ventajas; la aplicación de la fuerza fue progresiva, y la bota regresó a su posición neutral cuando la fuerza se liberó de una manera suave controlada o "amortiguada" (esta característica haría que la bota se hiciera querer por los corredores de descenso, que no querían ser sorprendidos por una regreso vivo cuando se encuentra con baches). La clave era garantizar que la fuerza de flexión permaneciera bajo control incluso con una flexión extrema. El resultado fue una flexión suave que comenzó suave y se endureció progresivamente, lo que también eliminó el Lange-bang. [8]
La lengüeta flexible se coloca en el exterior de la bota delante de la pierna y sobre el pie. Esto se suma a la lengüeta acolchada interna. Esto significó que la división entre las mitades derecha e izquierda de la bota no requirió las solapas superpuestas del diseño convencional que mantienen fuera la nieve; en el Flexon, la placa flexible sirvió para este propósito. Con las solapas superpuestas eliminadas, en teoría, la bota era más fácil de poner y quitar, ya que la carcasa inferior estaba abierta al cielo una vez que se soltaban las hebillas y la placa flexible se doblaba hacia adelante. Sin embargo, los bordes de la abertura del caparazón inferior eran afilados y los esquiadores aprendieron a vivir con la mordida del caparazón en el empeine, al menos en los primeros años de la evolución del Flexon.
Otra ventaja del diseño, en gran parte un efecto secundario en contraposición a la característica del diseño, es la ubicación de las hebillas. En un diseño de entrada frontal convencional, hay dos secciones independientes del maletero que deben cerrarse. Normalmente, cada sección tiene dos hebillas, produciendo la clásica bota de cuatro hebillas con dos hebillas en el pie y dos en el puño de la pierna. El Flexon proporciona una hebilla en el pie y en la parte inferior de la pierna, y una tercera en el tobillo. Cuando se aprieta, esta tercera hebilla tira de la lengüeta flexible y el pie hacia atrás, lo que ayuda a estabilizar el talón en el bolsillo trasero de la bota.
Flexon
En 1978/79, Giese preparó un prototipo del diseño y se lo mostró al distribuidor estadounidense de botas Raichle, encabezado por Heinz Herzog. Al ver el potencial del diseño, lo enviaron a la sede de Raichle en Suiza. Raichle ya produjo una serie de botas de esquí que eran copias de los modelos de Nordica y, a principios de la década de 1980, se enfrentaban a la competencia de una explosión de nuevos estilos como la entrada trasera. Raichle no tenía nada en desarrollo que pudiera igualar a sus competidores. [8]
La empresa se mostró inicialmente escéptica, pero cuando Giese demostró la distorsión de una bota convencional cuando se inclinó hacia adelante, decidieron comenzar a desarrollar un prototipo completo, el Flexon Concept . El Concept fue un éxito, y después de ser rebautizado como Flexon 5 , fue lanzado al mercado para el invierno de 1980/81. Fue un éxito temprano entre los esquiadores de estilo libre (entonces todavía conocido como "perritos calientes") donde la flexión tolerante fue una gran ventaja. [8] [9]
Cuando Bill Johnson ganó el oro en descenso en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1984 con Flexon Comp, la bota se convirtió en una fuerza importante en el mercado de alta gama. Otros usuarios de Flexon de la época incluyeron a Nelson Carmichael . [9] La bota recibió constantemente excelentes críticas, aunque las quejas sobre el complejo sistema de hebillas eran casi universales. [10]
Éxito y fracaso
En 1983, la empresa fue vendida a Peter Werhan, nieto de Konrad Adenauer , canciller de Alemania. Werhan era un ávido esquiador y vio la compra como una oportunidad para mezclar trabajo y diversión. Durante la década de 1980, las ventas de la línea Flexon crecieron de manera espectacular. Incluso una fábrica recién inaugurada tuvo dificultades para satisfacer la demanda, que alcanzó los 400.000 pares al año. [8]
A fines de la década de 1980, Werhan se quedó dormido mientras conducía y murió. La esposa de Werhan, Beatris, se hizo cargo, pero en 1996, el negocio estaba al borde de la bancarrota. A continuación, Kneissl & Friends compró la empresa y la operó como antes. Sin embargo, en 1999, el propietario de Kneissl & Friends emprendió un ejercicio de cambio de marca, creando Kneissl-Raichle. Este cambio, combinado con un movimiento para producir el arranque bajo licencia en Roces, fracasó y las ventas se desaceleraron. [8]
Kneissl & Friends se vendió a Roces en 2001 y terminó la producción de botas bajo la marca Raichle. Muchos esquiadores de estilo libre y magnate consideraron que el Flexon era esencial. Cuando terminaron las ventas de Flexon, eBay se convirtió en una fuente importante de piezas para mantener las botas Flexon en funcionamiento. Los esquiadores como Seth Morrison acumularon grandes existencias de repuestos para mantener sus botas en la colina. [9]
Después de Flexon
En 2004, K2 Sports compró los moldes Flexon originales, con la intención de entrar en el negocio de las botas. [N 1] Sin embargo, inicialmente no hicieron nada con el diseño. En 2006, K2 compró Line Skis y Line decidió relanzar inmediatamente el Flexon con el nuevo nombre de marca, Full Tilt. Inmediato resultó ser un término relativo, y las nuevas botas no llegaron al mercado hasta principios de 2006 en Japón, Canadá a fines de ese año y un lanzamiento completo en 2008 en los EE. UU. Sus primeros productos fueron simples recreaciones de los Flexon originales, pero desde entonces la línea ha experimentado varios cambios. [9]
Casi al mismo tiempo, otro famoso esquiador libre, Glen Plake , comenzó a trabajar con Dalbello para crear una versión Dalbello del concepto de tres piezas Flexon. [11] El resultado fue el diseño "Cabrio", que combinaba la lengüeta básica de tres piezas con hebillas modernas y otras mejoras. Lanzadas como la alineación de Krypton, las botas hicieron que Dalbello fuera conocido entre los esquiadores expertos por primera vez en años. Desde entonces, Dalbello ha comenzado a aplicar el concepto de diseño de tres piezas a diferentes mercados, incluido el turismo rural y el descenso tradicional. [12]
Roxa, una submarca de Roces, continuó vendiendo un diseño Flexon modificado en Europa. Nordica también ha reintroducido una serie de diseños de tres piezas. [6] Varios nuevos participantes también han introducido diseños de tres piezas o han anunciado planes para hacerlo.
Referencias
- Notas
- ^ Otra fuente dice que K2 compró los moldes en 2005.
- Citas
- ^ Masia 2002 , p. 35.
- ^ John Fry, "Cuando podrías estar corriendo mientras otros están atando" , skihistory.org, 5 de julio de 2012
- ^ Masia 2002 , p. 37.
- ^ Sven Coomer, "Origen de la bota de esquí de tres piezas" , Asociación de historia del esquí internacional, 7 de junio de 2012
- ^ Seth Masia, "The Immortal Grand Prix , Ski History , Sprint 2002, pág. 40.
- ^ a b c Mintz, 2011 .
- ^ Louis Dawson, "Nieve salvaje: una guía histórica para el esquí de montaña en América del Norte" , The Mountaineers Books, 1998, p. 10.
- ^ a b c d e Acerca de .
- ↑ a b c d Morrison, 2009 .
- ^ Jackson Hogen, "30 botas imbatibles" , Snow Country , noviembre de 1993, pág. 124
- ^ "Glen Plake está propagando el virus de Dalbello" , Chamonix Insider, 25 de diciembre de 2009
- ^ Joe Cutts, "Plake, Dalbello llevan el diseño de la concha de Cabrio al campo" , Revista SKI , 2009
- Bibliografía
- (Acerca de), "Una rica historia hace un gran regalo" , Full Tilt Boots
- Seth Morrison, "Morrison Hotel: Boots Made for Stalking" , ESPN, 3 de noviembre de 2009
- Geoff Mintz, "The return of the three-piece boot" , SummitDaily.com, 20 de noviembre de 2011
- Seth Masia, "The Short Happy Eras of the American Ski Boot" , Skiing Heritage Journal , junio de 2002, págs. 35–38
- Otras lecturas
- "Trajes de tres piezas" , Esquí