Railless es el nombre genérico de tres empresas que fabricaron trolebuses en Gran Bretaña entre 1906 y 1926. Railless Electric Traction Co Ltd se estableció en 1908 y estuvo a la vanguardia de la introducción de trolebuses en Gran Bretaña. Las dificultades financieras en 1911 dieron como resultado la formación de RET Construction Co Ltd , para hacerse cargo del negocio, el fondo de comercio y las patentes de Railless Electric Traction. [1] Esta empresa se quedó sin pedidos durante la Primera Guerra Mundial y entró en suspensión de pagos. Charles H. Roe se hizo cargo de la parte de carrocería del negocio, utilizando las instalaciones de RET en Leeds, y el fondo de comercio y las patentes se vendieron a Railless Ltd., una nueva empresa que había sido establecida por Short Bros (Rochester and Bedford) Ltd, y la fabricación del chasis se transfirió a sus plantas de hidroaviones en Rochester , Kent. [2]
El negocio de los trolebuses no fue particularmente rentable para Shorts, y la producción cesó en 1926, lo que les permitió concentrarse en partes de su negocio que estaban generando buenas ganancias. Entre ellas, las tres empresas construyeron 115 trolebuses, [2] de los cuales uno, que data de 1923, se ha conservado en el Museo del Transporte de Ipswich . [3]
La primera demostración conocida de un sistema de trolebús fue realizada por Werner von Siemens en Berlín , Alemania, en septiembre de 1882. Un carro tirado por perros estaba propulsado por motores eléctricos y obtenía su energía de un pequeño carro que corría a lo largo de la parte superior de un par de cables aéreos, conectados a el vehículo mediante un cable flexible. En los primeros años del siglo XX, se habían creado sistemas de transporte público viables que utilizaban el concepto en Francia, Alemania, Italia y el Imperio austrohúngaro, y en 1911 se habían construido 39 sistemas, incluido uno en Drammen , Noruega y otro en hollywood, Los Angeles. Se probaron tres métodos principales de recolección de corriente, pero el sistema de Schiemann, que consiste en brazos de carro gemelos que corren a lo largo de la parte inferior de dos cables y se mantienen allí por resortes, ganó ascendencia. [4] Varios directores de transporte y comités de tranvías de Gran Bretaña visitaron estos sistemas para evaluar su utilidad en áreas donde el costo de construir un tranvía no podía justificarse. En este contexto, Railless Electric Traction Company se formó en 1908 y tuvo la ventaja de poseer la licencia del Reino Unido para el método de recolección actual de Schiemann. Metropolitan Electric Tramways estaba ansioso por probar el sistema en Londres y en 1909 construyó una carretera con cables aéreos gemelos. Había círculos de giro en ambos extremos, dentro de los terrenos de laEl depósito de Hendon y las obras de Edgware Road. [5] Railless proporcionó un vehículo de un piso de 24 asientos, con carrocería de Milnes Voss de Birkenhead , basado en un chasis construido por James y Browne en Londres. Estaba propulsado por dos motores eléctricos de 25 hp (19 kW), fabricados por la británica Thomson-Houston , cada uno de los cuales impulsaba una de las ruedas traseras a través de un mecanismo de cadena. [1]Las pruebas comenzaron el 25 de septiembre de 1909 y coincidieron con la Conferencia de la Asociación de Tranvías Municipales, por lo que los delegados visitaron el sistema en septiembre y los representantes de las autoridades locales visitaron en octubre. Aunque Metropolitan Electric Tramways estaba ansioso por introducir un servicio público, nunca obtuvieron los poderes formales para hacerlo, y la vía de demostración se desmanteló en 1911. No se sabe qué pasó con el trolebús. [5]