Zerah Colburn (13 de enero de 1832-26 de abril de 1870) fue una ingeniera estadounidense especializada en el diseño de locomotoras de vapor , periodista técnica y editora.
Sin ninguna educación formal, Colburn fue un adolescente prodigio. Apenas en su adolescencia al comienzo del boom ferroviario, encontró trabajo en Lowell, Massachusetts como aprendiz en la 'sala de dibujo' de Lowell Machine Shops donde las primeras locomotoras de vapor de Estados Unidos estaban tomando forma.
Mientras trabajaba entre las locomotoras, Colburn también comenzó a escribir y, en poco tiempo, compiló su primera hoja informativa regular: Monthly Mechanical Tracts .
Mientras se movía por las obras de locomotoras de Nueva Inglaterra acumulando experiencia y un ojo para los detalles de ingeniería, también produjo su primer libro, The Throttle Lever . Diseñado como una introducción a la locomotora de vapor, se convirtió en el libro de texto estándar de EE. UU. Sobre la construcción de locomotoras. No solo llevó a Colburn, entonces no a los 20, a profundizar más en el mundo de las publicaciones, sino que también le valió un mayor respeto entre los ferroviarios de todo Estados Unidos: constructores de locomotoras y operadores de trenes.
Colburn trabajó o estuvo asociado con varios trabajos de locomotoras entre 1854 y 1858, que incluyen: Baldwin Locomotive Works , Tredegar Locomotive Works, parte de Tredegar Iron Works en Richmond, Virginia , Rogers Locomotive Works y New Jersey Locomotive and Machine Company .
En 1853 se unió al American Railroad Journal , el principal periódico ferroviario estadounidense. Colburn, que tenía un temperamento feroz, se separó de esta publicación después de una disputa con el editor y lanzó su propio periódico semanal: Railroad Advocate .