Nació el 19 de diciembre de 1721 en Barrow-upon-Soar , Leicestershire , donde su padre (fallecido en 1765), más tarde vicario de Sileby y rector de Morton, Derbyshire , era coadjutor. Su madre era hija de Simon Ockley , el historiador de los sarracenos. Después de recibir instrucción de su padre y estudiar en la escuela primaria de Chesterfield , ingresó al Jesus College, Cambridge , y se graduó de licenciatura en 1744 y maestría en 1748. [1]
En marzo de 1748, Heathcote se convirtió en coadjutor de la iglesia de St Margaret, Leicester , y vicario de Barkby en 1749. Sus publicaciones atrajeron la atención de William Warburton , quien presentó a Heathcote como asistente del predicador en Lincoln's Inn . Se mudó en junio de 1753 a Londres, donde se asoció con John Jortin , Thomas Birch , Matthew Maty y otros, quienes se reunían una vez por semana para tomar café y conversar culta. [2]
A fines de la década de 1760, Heathcote regresó a las Midlands, como prebendado de Southwell Minster , Nottinghamshire . Se preocupó por sus deberes como magistrado, aunque continuó visitando Londres durante una década o más. Se convirtió en vicario general del peculiar de Southwell en 1788 y murió el 28 de mayo de 1795. [2]
En 1746, Heathcote publicó una disertación en latín sobre la historia de la astronomía, Historia Astronomiæ sive de ortu et progressu astronomiæ . Cuando en 1752 quiso tomar parte en la controversia desatada por Conyers Middleton sobre los poderes milagrosos atribuidos a la Iglesia cristiana primitiva , sintió falta de fluidez en el inglés literario. Produjo dos folletos de forma anónima: Cursory Animadversions on the Controversy in General (1752) y Remarks upon a Charge by Dr. Chapman (1752); y al año siguiente escribió una respuesta al sermón de Thomas Fothergill sobre los usos de conmemorar el martirio del rey Carlos I. [2]
Participó en la controversia contra Henry St John, primer vizconde de Bolingbroke , publicando en 1755 A Sketch of Lord Bolingbroke's Philosophy , y contra el hutchinsoniano Thomas Patten por el otro. Sus tratados formaron la base de su disertación con motivo de su título de DD en Cambridge en 1759, y de sus conferencias Boyle , 1763–5. En 1761, se convirtió en uno de los principales escritores del Diccionario biográfico de 1761. [2]
En 1767, Heathcote publicó una carta anónima a Horace Walpole sobre la disputa entre David Hume y Jean-Jacques Rousseau , que fue atribuida al propio Walpole. En 1771, publicó de forma anónima The Irenarch, or Justice of the Peace's Manual ; la tercera edición llevaba el nombre del autor. Las ediciones segunda y tercera tienen una larga dedicación a Lord Mansfield . En 1786, produjo una miscelánea de anécdotas y disertaciones, Sylva . [2]