Randy Craig Wolfe (20 de febrero de 1951-2 de enero de 1997), conocido como Randy California , fue un guitarrista, cantante y compositor estadounidense, y uno de los miembros originales del grupo de rock Spirit , formado en 1967.
California nació como Randy Craig Wolfe en una familia judía musical [1] en Los Ángeles y pasó sus primeros años estudiando estilos variados en el club folklórico de Los Ángeles de la familia, el Ash Grove , que fue fundado por su tío, Ed Pearl. [2] Tenía 15 años cuando su madre Bernice Pearl y su nuevo padrastro, Ed Cassidy (que más tarde se convertiría en miembro fundador de la banda Spirit, con Randy), se mudaron a la ciudad de Nueva York en el verano de 1966 porque Cassidy tenía un número de conciertos de jazz alineados. Fue allí, en Manny's Music , donde Randy conoció a Jimi Hendrix . [3] Tocó en la banda de Hendrix Jimmy James and the Blue Flames.ese verano. California, Cassidy y Pearl vivían en un edificio de apartamentos en Forest Hills , Queens llamado Balfour, cuyos otros residentes incluían al futuro cofundador de Steely Dan , Walter Becker , quien citó el estilo de guitarra basado en el blues de California como una influencia en su propia interpretación. [4] Hendrix le dio el nombre artístico "Randy California" para distinguirlo de otro Randy en la banda, Randy Palmer, a quien Hendrix apodó "Randy Texas". [1] Cuando Hendrix y California fueron invitados a venir a Inglaterra por Chas Chandler , ex bajista de la banda británica Invasion The Animals—Quien se convirtió en el gerente y productor de Hendrix— Los padres de Randy se negaron a permitirle ir, insistiendo en que el chico de 15 años se quedara y terminara la escuela secundaria. [5] Según algunas versiones, Chandler quería a Hendrix como el único guitarrista de la banda y rechazó que California fuera a Inglaterra.
Junto con Cassidy, el compositor y líder Jay Ferguson , el bajista Mark Andes (con quien California y Cassidy habían formado inicialmente una banda llamada Red Roosters) y el tecladista John Locke, California fundaron la banda Spirit . Su primer álbum homónimo fue lanzado en enero de 1968, un mes antes del cumpleaños número 17 de California. Luego escribió el mayor éxito de la banda, " I Got a Line on You " de 1968 para el segundo álbum de Spirit, The Family That Plays Together . También escribió el visionario sencillo "1984", inspirado en la novela homónima de George Orwell ., sobre el propio engaño y control del gobierno de los Estados Unidos en ese momento. Lanzada a principios de 1970, "la canción estaba tan dirigida contra el gobierno de los Estados Unidos que fue prohibida en muchas estaciones de radio, aunque fue un gran éxito en Alemania". [6] California también escribió el otro éxito de Spirit, "Nature's Way", para el álbum más vendido de la banda, Twelve Dreams of Dr. Sardonicus .
Spirit fue invitado a abrir para Jimi Hendrix en Woodstock. [7] Sin embargo, el gerente y productor de la banda Lou Adler, quien había sido uno de los fundadores del movimiento de festivales de rock dos años antes, como socio (con John Phillips, pieza clave de Mamas & Papas ) en el Festival Pop de Monterey , donde Hendrix se estrenó en EE. UU. se opuso porque la banda estaba ocupada promocionando su último álbum, Clear .
Cuando Ferguson y Andes dejaron Spirit para formar Jo Jo Gunne debido a las lentas ventas de Sardonicus , y luego murió su querido amigo Hendrix, una deprimida California dejó Spirit. Grabó Kapt. Kopter & The Fabulous Twirly Birds , que incluía la versión de California y Cassidy de "Mother and Child Reunion" de Paul Simon , además de una gran cantidad de temas auténticamente parecidos a Hendrix (también con el ex bajista de Experience Noel Redding , también conocido como 'Clit McTorius'). En 1972, el álbum fue lanzado prácticamente en el mismo momento que el primer álbum homónimo de Jo Jo Gunne que incluía "Run, Run Run" y un álbum de Spirit llamado Feedback. que fue grabado por Cassidy y Locke (quienes fueron las influencias del jazz de Spirit) y el dúo hermano guitarrista / bajista Al y John Staehely, quienes escribieron y cantaron la mayor parte del material del LP.