Ranunculus acraeus , más comúnmente conocido como botón de oro alpino , es una especie de planta con flores en la familia de los botones de oro , Ranunculaceae , que se encuentra en Nueva Zelanda . Esta especie rara y autóctona crece estrictamente en un hábitat alpino , de ahí el nombre acraeus , que significa “en lo alto”. La planta crece unos 50 cm (20 pulgadas) de ancho y está cubierta de hermosas flores de color amarillo brillante. Puede confundirse con R. piliferus , pero la investigación ha demostrado que R. acraeus es una especie distintiva propia. [1]
R. acraeus se descubrió por primera vez en 1940, pero se confundió con una subespecie de R. haastii . En 1998, un jardinero vio la planta durante una caminata en Mount St. Mary en North Otago y se la llevó a un botánico. El botánico validó que se trata de una nueva especie. [1]
R. acraeus es endémica , por lo tanto, se encuentra aislada en una ubicación geográfica específica. Se encuentra solo en la Isla Sur , North Otago, Nueva Zelanda, más específicamente, Barrier Range , St Marys Range, St Bathans Range, Kakanui Mountains , Ida Range y las regiones del valle Waitaki de South Island, North Otago. También se encuentra en las regiones del valle de Hall Range y Godley River en el suroeste de Canterbury . [2] [3] Ocurre en subpoblaciones pequeñas y dispersas. [4]La población más grande de alrededor de 200 plantas se ha encontrado en Mount St. Mary en St. Mary's Range. La población más pequeña de alrededor de tres a cuatro plantas se ha encontrado en las montañas alrededor del campo de esquí de Ohau y cerca de Tekapo. [1]
La información actual sobre abundancia y distribución muestra que R. acraeus es crítico a nivel nacional y está gravemente amenazado. Las amenazas conocidas incluyen herbívoros introducidos como la gamuza , la liebre y el thar . Las ovejas domésticas en la cuenca alta alpina también son amenazas potenciales para R. acraeus durante el pastoreo de verano. Estas son una amenaza para otras especies de plantas alpinas también. [1] [4]
R. acraeus es específico de ambientes alpinos altos. Crece en campos estables de rocas gruesas de esquisto no foliado y grauvaca . Las rocas se han fracturado en rocas gruesas y angulosas de diferentes tamaños y formas. Las rocas tienen entre 10 y 30 cm de diámetro. [2] [4] Se encuentran en campos de rocas de montañas con una altura hacia arriba de 1500 metros. [1] Estos ranúnculos no crecen bien en altitudes más bajas y morirán. [3]
R. acraeus se ha confundido con R. piliferus , pero las diminutas diferencias morfológicas distinguen a cada planta como su propia especie. R. acraeus tiene hojas finamente almenadas (con dientes ondulados) y márgenes de brácteas . La planta también tiene un pedúnculo glabro y 6 a 7 sépalos que son glabros en la superficie adaxial y pilosos en la superficie abaxial . Glabra significa que es suave, brillante y no peluda. Más específicamente, la superficie abaxial del sépalo está moderada o densamente cubierta por pelo fino y piloso. La superficie adaxial del sépalo es glabra en la parte proximal y escasamente pilosa a glabra cerca de la parte distal. [4]Los tallos sostienen una flor cada uno. [3] Estas características lo distinguen del R. piliferus . R. piliferus , por otro lado, tiene sépalos que son peludos tanto en la superficie adaxial como en la abaxial. [4]