La monarca de Rarotonga ( Pomarea dimidiata ), también conocida como papamoscas de Rarotonga o kakerori , es una especie de ave de la familia de papamoscas Monarchidae . [2] Es endémica de las Islas Cook .
La monarca de Rarotonga se describió originalmente en el género Monarcha . Los nombres alternativos incluyen papamoscas de las Islas Cook , Monarch Islas Cook , y Rarotonga Monarch-papamoscas .
La monarca de Rarotonga es un ave muy inusual en varias formas, incluida la única ave que se sabe que experimenta cambios secuenciales en el plumaje a medida que crece. El plumaje inicial de naranja a gris anaranjado cambia a gris puro cuando se alcanza la madurez después de cuatro años. [3]
Debido a su ubicación en una isla oceánica tropical, la monarca de Rarotonga es excepcionalmente longeva para un ave con una masa de solo 22 gramos (0,8 oz), [3] con una supervivencia adulta de entre 85 y 89 por ciento, una esperanza de vida de siete a nueve años, y una vida útil máxima de alrededor de 24 años. Estas cifras son comparables a las de los grandes paseriformes australianos como el magnífico pájaro lira o el capulón satinado [4] y más de diez veces la esperanza de vida de aves canoras holárticas de tamaño similar .
La extraordinaria longevidad de estas aves puede explicar la evolución de los ayudantes en el nido en una familia donde esta característica está completamente ausente. [5] Los machos pueden reproducirse al año, pero no lo hacen en la práctica hasta los cuatro años. [6]
Desde la introducción de la rata negra y el gato salvaje , la mortalidad de adultos se ha más que duplicado; un cambio suficiente para reducir lo que antes era un ave muy numerosa [6] a una de las aves más amenazadas del mundo a mediados de la década de 1980, cuando la monarca de Rarotonga fue catalogada como una de las más altas prioridades de conservación entre todas las aves de las islas del Pacífico. [7]La eliminación anual de ratas antes de la reproducción (a partir de fines de la década de 1980) de su principal área de reproducción en la costa sur de Rarotonga (en el Área de Conservación de Takitumu) por parte del personal y los voluntarios ha hecho que la reproducción sea significativamente más exitosa: alrededor de dos tercios de las parejas asistidas con unos pocos ayudantes ahora pueden criar la nidada normal de dos huevos, mientras que en la década de 1980 los intentos de reproducción tenían una tasa de éxito tan baja como el once por ciento. [6] A pesar del crecimiento de la población, un gran ciclón tropical podría destruir este crecimiento poblacional con extrema rapidez, por lo que el trabajo de conservación sigue siendo muy importante.