Arthur Ray Beckwith (23 de febrero de 1912 - 7 de noviembre de 2012) fue un químico de vinos de Australia del Sur , cuyos métodos permitieron al enólogo de Penfolds , Max Schubert , producir excelentes vinos de mesa y desarrollar su Penfolds Grange . Durante la mayor parte de su larga vida, sus logros e influencia fueron pasados por alto, pero llegaron a ser reconocidos después de su jubilación.
Beckwith nació en Cowell, Australia del Sur , el hijo mayor del ferretero Arthur Henry Beckwith (1883-1947) y su esposa Blanche Beckwith (1881-1941), de soltera Brown.
Creció en Murray Bridge y fue educado en Murray Bridge High School . Procedió a Roseworthy Agricultural College , donde fue dux en su segundo año [1] y completó su Diploma de Honores en Agricultura en 1932. En 1933 obtuvo un puesto de cadete, uno de los cinco puestos remunerados, para operar una bodega modelo en Roseworthy, bajo Alan R. Hickinbotham (1898-1959) y John L. Williams (fallecido en 1962). [2] Su primer proyecto de investigación fue investigar el uso de levaduras cultivadas puras en lugar de las que se producen naturalmente en la piel de las uvas, y pronto demostró la superioridad de las levaduras cultivadas. [3]
A partir de ahí, Colin Haselgrove [a] de Thomas Hardy Wines lo seleccionó como asistente del enólogo Roger Warren, [b] fabricó vinos espumosos en Mile End y luego fue cazado furtivamente por Leslie Penfold Hyland , gerente de Penfolds Wines en Nurioootpa , como asistente de Alf. Scholz, [4] [c] a partir del 2 de enero de 1935. Su primer gran proyecto fue la construcción de un laboratorio dedicado a la investigación de levaduras y un gran recipiente para el cultivo de levaduras. La cepa que eligió fue una de Portugal, designada A1. Pudo demostrar que evitar el exceso de temperatura durante la fermentación era un factor importante para reducir el deterioro bacteriano.[3]
En 1936, Beckwith emprendió una investigación en el laboratorio de A. Killen Macbeth , profesor de química de Angas en la Universidad de Adelaide , investigando los efectos de la acidez en los vinos. A pesar de la Gran Depresión, [5] Macbeth había podido comprar en Inglaterra un medidor electrónico de pH de Cambridge , una innovación reciente y muy costosa que permitía mediciones rápidas y precisas de este parámetro. Sus investigaciones llevaron al hallazgo de que controlar la acidez podría limitar el crecimiento bacteriano en los vinos y reducir el deterioro prácticamente a cero. Hasta este descubrimiento, gran parte de la producción de vino estaba tan deteriorada que sólo servía para la destilación. Manipulación del pH del vino conEl ácido tartárico , un componente natural del vino, ahora forma parte del arsenal del enólogo. [3] Su trabajo impresionó tanto a Leslie Penfold Hyland que su pedido de un medidor de pH similar fue aprobado sin cuestionamientos. [D]
Beckwith se casó a fines de 1936 y se establecieron en Nuriootpa. Después de un tiempo en esa ciudad, se le pidió que se mudara a Magill, pero ni él ni la Sra. Beckwith deseaban mudarse, por lo que después de algunos viajes iniciales, solo visitó Magill cuando era necesario. Beckwith ha negado las historias de que él fue el responsable de introducir a Max Schubert en la elaboración del vino. [6] Schubert, quien hasta 1938 trabajó como mozo de cuadra, comenzó su carrera enológica en Magill en 1938, como asistente del mezclador, Albert Edward Vesey (c. 1863-1952).