Harold Francis Davidson (14 de julio de 1875 - 30 de julio de 1937), generalmente conocido como el Rector de Stiffkey , fue un sacerdote de la Iglesia de Inglaterra que en 1932, después de un escándalo público, fue declarado culpable de inmoralidad por un tribunal de la iglesia y expulsado . Davidson protestó enérgicamente por su inocencia y para recaudar fondos para su campaña de reintegro se exhibió en un barril en el paseo marítimo de Blackpool . Actuó en otros espectáculos secundarios de similar naturaleza, y murió tras ser atacado por un león en cuya jaula aparecía en una espectacular playa.
Harold Davidson | |
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Rector de Stiffkey 1906-1932 (depuesto) | |
Iglesia | Iglesia de Inglaterra |
Diócesis | Norwich |
Pedidos | |
Ordenación |
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Detalles personales | |
Nació | Sholing , Hampshire , Reino Unido | 14 de julio de 1875
Fallecido | 30 de julio de 1937 Skegness , Lincolnshire , Reino Unido | (62 años)
Nacionalidad | británico |
Denominación | anglicano |
Cónyuge | Moyra ("Molly") Saurin (m. 1906) |
Niños | 2 hijas (n. 1907 y n. 1911) 2 hijos (n. 1909 y n. 1913) |
Antes de su ordenación en 1903, Davidson tuvo una breve carrera en los escenarios de Londres como artista. Como joven coadjutor se involucró activamente en actividades caritativas entre los pobres de Londres, un interés que mantuvo después de su nombramiento en 1906 como rector de la parroquia rural de Stiffkey en Norfolk . Después de la Primera Guerra Mundial, en la que se desempeñó como capellán naval, se dedicó principalmente a su trabajo en Londres. Él mismo se llamaba el "Padre de las prostitutas", [1] su misión declarada era el rescate de las jóvenes que consideraba en peligro de caer en el vicio. En este papel, se acercó y se hizo amigo de cientos de niñas y, aunque había poca evidencia directa de comportamiento inadecuado, Davidson se encontraba con frecuencia en situaciones comprometedoras. Su descuido de sus deberes locales durante muchos años tensó las relaciones con sus feligreses en Stiffkey; después de una denuncia formal, el obispo de Norwich inició un procedimiento disciplinario a través de un tribunal consistorio . La defensa de Davidson se vio seriamente comprometida por su conducta excéntrica y quedó irreparablemente dañada cuando la fiscalía mostró una fotografía de él con una adolescente casi desnuda.
La carrera posterior de Davidson como showman le valió mucha notoriedad pero poco dinero. Sus intentos de reparación legal fueron infructuosos, a pesar de que incluso en los círculos eclesiásticos se reconoció que no había sido tratado de manera justa por el tribunal del consistorio. Después de su muerte, el caso continuó atrayendo el interés público durante décadas, a través de versiones ficticias, teatrales y cinematográficas de la historia. Sus descendientes han continuado afirmando su inocencia de cualquier delito, y los comentaristas posteriores generalmente han aceptado que, por imprudente e inapropiado que sea su comportamiento, sus motivos básicos eran genuinos y no merecía las humillaciones que soportó.
Antecedentes familiares e infancia
Harold Davidson nació el 14 de julio de 1875 en Sholing , cerca del puerto de la costa sur de Southampton , hijo del reverendo Francis Davidson y su esposa Alice. [2] [3] Francis Davidson era el vicario de St Mary's, Sholing, un cargo que había ocupado desde 1866; hasta 27 miembros de la familia Davidson eran o habían sido clérigos anglicanos . Alice Davidson, de soltera Hodgskin, era sobrina nieta del educador y director de Rugby School Thomas Arnold . [4] Sholing era una parroquia pobre, con una población mixta de trabajadores portuarios y trabajadores itinerantes, muchos de los cuales tenían poco interés en asistir a la iglesia. Francis Davidson, descrito por el primer biógrafo de Harold Davidson, Tom Cullen, como "un hombre diminuto ... con una barba exuberante que le daba la apariencia de un gnomo", [5] sirvió en la parroquia durante 48 años. [4] Aunque podía ser belicoso cuando era necesario, según un antiguo feligrés era un verdadero pastor, dispuesto a ofrecer ayuda en cualquier circunstancia. [5]
La familia de Davidson asumió que seguiría a su padre para convertirse en sacerdote y fue educado estrictamente. [5] Cuando tenía seis años, comenzó a asistir a Banister Court School en Southampton, un establecimiento fundado inicialmente para los hijos de oficiales de la Marina Mercante . [4] En 1890, Harold fue enviado a vivir con dos tías solteras en Croydon mientras asistía a la escuela Whitgift . [6] Aquí se convirtió en un actor aficionado entusiasta, animado por su amistad con un compañero de estudios, Leon Quartermaine , quien más tarde ganó reconocimiento en el escenario y en el cine. En febrero de 1894, la pareja apareció junta en una producción escolar de la farsa Enviado a la torre . [6] Bajo la influencia de sus tías, Davidson se convirtió en un trabajador a tiempo parcial en Toynbee Hall , una organización benéfica del East End fundada por Samuel y Henrietta Barnett que atrajo a muchos voluntarios de escuelas y universidades. Debido a estas distracciones, descuidó su trabajo escolar y no pudo ganar una beca que le permitiera asistir a la Universidad de Oxford y estudiar para las sagradas órdenes . Ante la desaprobación de su padre, decidió seguir una carrera como comediante de teatro. [4]
Teatro, Oxford y ordenación
El principal género teatral de Davidson fue el del "animador de salón"; Cullen describe este tipo de actuación como "una respuesta a la demanda de una clase media en ascenso que no era ni culta ni ingeniosa, pero que deseaba desesperadamente ser desviada". [7] A los pocos meses de dejar Whitgift en 1894, Davidson apareció en el escenario de Londres, en Steinway Hall en Lower Seymour Street, realizando una rutina cómica. [4] Tuvo un éxito razonable y en los años siguientes encontró compromisos provinciales con logias masónicas, sociedades literarias y organizaciones sociales similares. Cullen sugiere que su mayor triunfo fue como actor cómico en una producción en gira de la popular farsa Charley's Aunt de Brandon Thomas . Davidson interpretó el papel de Lord Fancourt Babberley, quien se hace pasar por la tía rica de un compañero universitario de Oxford, un papel frenético para el que Cullen cree que Davidson era eminentemente adecuado. [7]
Durante sus días teatrales, Davidson mantuvo altos estándares de moralidad personal, observó un abstemio estricto y dio lecturas bíblicas regulares a los ancianos en las ciudades en las que actuó durante la gira. [7] Más tarde relató un incidente de noviembre de 1894 cuando actuaba en Londres. Mientras caminaba por el Thames Embankment en una espesa niebla, dijo, se encontró con una niña de 16 años que estaba a punto de arrojarse al Támesis . Después de evitar su intento de suicidio, Davidson se enteró de que se había escapado de su casa cerca de Cambridge , estaba sin un centavo y sin refugio. Él le pagó el pasaje a casa: "Su lamentable historia me dejó una tremenda impresión ... desde entonces ... he mantenido los ojos abiertos a las oportunidades de ayudar a ese tipo de chicas". [8]
En 1898 Davidson finalmente cedió al deseo de su padre de que estudiara para las órdenes sagradas, tras la intervención del reverendo Basil Wilberforce , nieto del abolicionista William Wilberforce y amigo de la familia Davidson. Wilberforce fue alumno de Exeter College, Oxford , y usó su influencia para asegurarle a Davidson un lugar allí a pesar de la falta de calificaciones de este último. [9] [10] En Oxford, el comportamiento de Davidson fue notablemente excéntrico; demostró una energía considerable, pero hizo caso omiso de las reglas, fue persistentemente impuntual y reprobó regularmente sus exámenes. [11] Continuó apareciendo en el escenario cuando pudo, y decoró las paredes de sus habitaciones con fotografías autografiadas de actrices. En 1901, sus deficiencias académicas eran tales que se le pidió que abandonara el Exeter College, aunque se le permitió continuar estudiando para obtener su título en Grindle's Hall, un establecimiento abarrotado . Finalmente aprobó sus exámenes en 1903, a la edad de 28 años, y ese año fue ordenado por el obispo de Oxford, después de cierta renuencia por parte del obispo a aceptar un candidato tan poco prometedor. [12]
En 1901, cuando la compañía teatral ambulante de Annie Horniman visitó Oxford, Davidson se enamoró de una de las principales actrices de la compañía, Moyra ("Molly") Cassandra Saurin, una atractiva mujer rubia y de ojos azules del condado de Meath en Irlanda. La pareja se comprometió rápidamente, pero la relación fue tormentosa y se rompió varias veces. [11] No hubo cuestión de matrimonio hasta que Davidson se estableció completamente en su nueva profesión. Su primer nombramiento en la iglesia fue un curacy en Holy Trinity Church, Windsor, Berkshire , [10] con un papel adicional como capellán asistente de la Caballería de la Casa en Combermere Barracks . [12] En 1905 fue trasladado a Londres como coadjutor en St Martin-in-the-Fields , donde su entusiasmo e industria atrajeron comentarios de aprobación. [13]
Rector de Stiffkey
Primeros años
El nombramiento de Davidson en 1906 como rector de la parroquia de Stiffkey con Morston en Norfolk se produjo gracias al patrocinio del 6º marqués de Townshend , cuya familia tenía una larga historia de servicio público y político en el condado. [n 1] El nombramiento probablemente se dio en reconocimiento del papel de Davidson en reconciliar la feroz oposición de la familia Townshend al matrimonio propuesto por el marqués con Gwladys Sutherst , la hija de un hombre de negocios de Yorkshire en bancarrota; como cura de St Martin's, Davidson había oficiado en la boda el 8 de agosto de 1905. [13] [15] La vida de Stiffkey era muy deseable, con 60 acres (24 ha) de tierra glebe , una gran rectoría georgiana y un ingreso en 1906 de 503 libras esterlinas al año, aumentando durante el mandato de Davidson a 800 libras esterlinas. [13] [n 2]
Stiffkey, cerca de la costa norte de Norfolk, se encuentra a ambos lados del río Stiffkey , con extensas marismas saladas en su lado que da al mar. [16] [n 3] En el momento de la llegada de Davidson en 1906, el pueblo, con una población de alrededor de 350 habitantes, estaba generalmente empobrecido aunque, según el biógrafo de Davidson en 2007, Jonathan Tucker, estaba bien provisto de tiendas y bares. [18] Davidson se mantuvo rápidamente en buenos términos con la mayoría de los aldeanos, quienes se referían a él con afecto como "el pequeño Jimmy": solo medía 1,60 metros (5 pies y 3 pulgadas) de altura. [19] [20] La nobleza local lo consideraba menos bien, incluido el principal terrateniente, el coronel Groom, que se peleó con Davidson después de que el sacerdote lo reprendió por quedarse con una amante. [21]
El 9 de octubre de 1906, ahora asentado en una vida próspera, Davidson se casó con Molly Saurin. La rectoría de Stiffkey se convirtió en un hogar familiar, ya que los niños nacían a intervalos regulares. [22] [n 4] A pesar de sus responsabilidades domésticas y parroquiales, Davidson rápidamente adoptó el hábito de pasar gran parte de la semana en Londres, comprometido en varios tipos de trabajo social. A través de su amistad con Reginald Kennedy-Cox , a quien había conocido en Oxford, Davidson se involucró con la Misión Malvern, precursora de los Asentamientos Dockland , de los que más tarde se convirtió en fideicomisario. [23] [n 5] También se convirtió en capellán de la Actors 'Church Union, con sede en St Paul's, Covent Garden , y con frecuencia se lo encontraba detrás del escenario en los teatros de Londres, atendiendo las necesidades de las coristas, a veces con un grado no deseado de persistencia. [23] [24] Entre 1910 y 1913 amplió esta obra a París, a la que realizaba visitas regulares, a veces actuando como acompañante de bailarines contratados por el Folies Bergère . [23] [25] Se invitó a muchas actrices desempleadas y aspirantes a quedarse en la rectoría de Stiffkey, a veces hasta 20 a la vez, para consternación de Molly Davidson y de algunos miembros del establishment local que temían por la moral de los campesinos locales. Entre los que más desaprobaban la conducta de Davidson estaba el mayor Philip Hamond , un celador de Morston, quien más tarde se convirtió en el principal adversario de Davidson. [26]
Primera Guerra Mundial
Davidson tenía 39 años cuando estalló la guerra en 1914. En octubre de 1915, posiblemente para escapar de la atmósfera cada vez más turbulenta en la rectoría de Stiffkey, se unió a la Royal Navy como capellán . Comenzó su servicio en el HMS Gibraltar , un barco depósito con base en las Islas Shetland , donde irritaba a sus compañeros de barco al convocar desfiles eclesiásticos cada vez que otro barco visitaba el fondeadero; tenía la aprobación total del comandante de la base, el vicealmirante Sir Reginald Tupper , conocido como "Holy Reggie". [27] informe del servicio de Davidson de Gibraltar ' registros capitán s que 'que ejerce sus funciones de una manera superficial. No en buenas relaciones con compañeros de mesa, normas y reglamentos desatiende lío'. [28] En octubre de 1916, Davidson se unió al HMS Fox en el Medio Oriente, y poco después fue arrestado por la policía naval durante una redada en un burdel de El Cairo. Explicó que estaba buscando a una prostituta enferma que había estado infectando a sus hombres. [27] [28] Nuevamente los informes de su comandante en jefe fueron negativos; sin embargo, Davidson permaneció con el Fox hasta agosto de 1918 cuando fue destinado al HMS Leviathan en el Atlántico norte. Aquí, su comandante fue un poco más elogioso; encontró a Davidson "un escritor y artista inteligente [que] presta atención al deber". Davidson dejó la Marina en marzo de 1919. [28]
"Padre de las prostitutas"
Ronald Blythe: El rector de Stiffkey (1964) [29]
Cuando Davidson regresó a casa, descubrió que Molly estaba embarazada de seis meses. Las fechas de su licencia de servicio durante 1918 hicieron evidente que él no era el padre. Una hija nació el 21 de junio de 1919; el probable padre era un coronel del ejército canadiense, Ernest Doudemain, un amigo de la época escolar de Davidson que se había alojado en la rectoría a finales de 1918. [28] Aunque profundamente molesto por la infidelidad de su esposa, Davidson aceptó al niño, que tenía cierto parecido para él — como suyo. [n 6] Para escapar de la atmósfera envenenada en Stiffkey, solicitó un puesto de un año como capellán en una estación de montaña en Simla , India, pero la oportunidad fracasó. [31] En cambio, Davidson reanudó su rutina de antes de la guerra de pasar sus semanas en Londres, saliendo temprano el lunes por la mañana y regresando tarde el sábado. [29] A veces, debido a una conexión de tren perdida u otro percance, apenas llegaba a tiempo para el servicio del domingo por la mañana en Stiffkey y, a veces, no llegaba en absoluto. [32] [33]
Davidson, tal vez sobre la base de su juvenil rescate junto al Támesis, se había convencido de que casi todas las chicas jóvenes solas en Londres necesitaban ser rescatadas de una vida de vicio. [10] Un ejemplo típico de ellos fue Rose Ellis, a quien conoció en Leicester Square en septiembre de 1920. Con veinte años y viviendo precariamente de la prostitución a tiempo parcial, no tenía hogar y no tenía dinero. Davidson le dio dinero en efectivo por una habitación y se reunió con ella la semana siguiente. [34] Así comenzó una amistad que duró más de una década. Davidson la llevó a la rectoría, donde trabajó durante un tiempo en los jardines. También trató de conseguirle un trabajo en una compañía de teatro itinerante, la llevó a París para buscar empleo como au pair , la mantuvo abastecida con pequeñas sumas de dinero y pagó sus facturas médicas cuando sufría de una enfermedad venérea . [35]
Según su propia estimación, Davidson se acercó a unas 150 a 200 niñas al año durante un período de 12 años (más tarde modificó estas cifras a un total general de entre 500 y 1000). [36] Sus actividades generalmente se centraban en las innumerables teashops de Lyons , ABC y Express Dairies y su equipo de camareras. Davidson estaba hipnotizado, dice Blythe, por "las armonías inefables creadas por el lino almidonado crujiendo sobre los pechos jóvenes y las pantorrillas con medias negras en una conferencia regordeta justo debajo del dobladillo del vestido de la camarera". [37] Muchos rechazaron sus avances; varias tiendas de té lo consideraron una plaga y lo prohibieron. Las caseras se oponían a su costumbre de visitar a sus inquilinas a cualquier hora de la noche. Los comentaristas han encontrado pocas pruebas de que se haya comportado de manera indecente o haya abusado sexualmente de las niñas; les compró té, les encontró habitaciones, escuchó sus problemas y, a veces, los encontró trabajando en el escenario o en el servicio doméstico. [10] Se autodenominó el "Padre de las prostitutas", y afirmó a su obispo que este era "el título más orgulloso que puede tener un verdadero sacerdote de Cristo". [38]
Problemas financieros
Para cubrir los costos de su estilo de vida, Davidson necesitaba más dinero del que podía proporcionar su vida en Stiffkey. Trató de mejorar su posición financiera cuando, alrededor de 1920, conoció a Arthur John Gordon, supuestamente un rico promotor de una empresa estadounidense, pero en realidad un tramposo en bancarrota y de confianza que no había sido despedido. Gordon no solo persuadió a Davidson para que invirtiera sus ahorros en una variedad de planes dudosos, sino que también lo hizo solicitar fondos de otros inversores. [39] Davidson pidió mucho dinero prestado para aumentar su inversión y en 1925 se encontraba en serias dificultades financieras. [n 7] En febrero de ese año no pudo pagar sus tarifas locales y fue amenazado con prisión. Evitó esto pidiendo préstamos a prestamistas a tasas de interés exorbitantes , pero en octubre se vio obligado a presentar una petición de quiebra con deudas por un total de £ 2,924. Finalmente, se llegó a un acuerdo en el que aproximadamente la mitad de su estipendio Stiffkey se aplicó a la reducción de sus deudas. [41] De alguna manera, sin embargo, Davidson logró continuar su vida en Londres. Nunca dejó de creer en la honestidad esencial de Gordon y estaba seguro de que algún día sus inversiones darían frutos. [42] Pasó gran parte de su tiempo en Londres, no buscando chicas, sino buscando a Gordon. [33]
Caída y deposición
Quejas e investigaciones
Carta de Davidson al obispo de Norwich, 9 de diciembre de 1931. [43]
Aunque muchos de los feligreses de Davidson aceptaron que su misión de rescate en Londres fue completamente honorable, algunos, incluido el Mayor Hamond, estaban menos convencidos. Hamond sospechaba del flujo de visitantes que Davidson traía a la rectoría de Stiffkey y pensó que estaba descuidando sus deberes parroquiales. [44] En 1927, las relaciones entre los dos hombres empeoraron cuando Davidson, en una carta que Tucker describe como "sin aliento por su rudeza e insensibilidad", reprendió al mayor por limpiar el terreno en el cementerio de Morston junto a la tumba de su esposa recientemente fallecida: "Morston El cementerio es propiedad privada del Rector de Morston ... usted no tiene ningún derecho posible a interferir en él de ninguna manera sin mi permiso, como tampoco yo tengo derecho a venir y anexar una parte de su jardín ". [45] En una ocasión, Davidson llegó tarde a Morston para oficiar en un servicio de comunión , habiendo olvidado el pan y el vino; enfurecido, Hamond le ordenó que regresara a la rectoría para recogerlo. [44] Un lapso aún mayor, a los ojos de Hamond, fue el hecho de que Davidson no regresó a Stiffkey a tiempo para oficiar en la ceremonia del Día del Armisticio de 1930 en el monumento a los caídos en la guerra local. [46]
A principios de 1931, asesorado por un primo que era sacerdote, Hamond presentó una denuncia formal contra Davidson al obispo de Norwich , el reverendo Bertram Pollock , [47] citando el supuesto comportamiento del rector con las mujeres en Londres. Según las disposiciones de la Ley de Disciplina del Clero de 1892, los miembros del clero podrían ser procesados en un tribunal consistorio por "actos inmorales" y, si son declarados culpables, enfrentar castigos que van desde la suspensión temporal hasta la deposición total (" destitución ") de las órdenes sagradas. Pollock inicialmente se mostró reacio a enjuiciar a Davidson, pero su asesor legal Henry Dashwood le advirtió que el caso debía continuar. [48] En busca de pruebas, Dashwood contrató a un agente de investigación privado, quien pronto encontró a Rose Ellis y la convenció de que firmara una declaración detallando su asociación de diez años con Davidson. La declaración, que fue inmediatamente retractada por Ellis y nunca presentada ante el tribunal, contenía pocos indicios de alguna relación íntima, aparte de que una vez había provocado un furúnculo en el trasero de Davidson. [49]
Las investigaciones continuaron durante muchos meses. El obispo inicialmente se mostró reacio a continuar con el caso; Davidson pensó que podría estar preparado para reemplazar los cargos por uno menor de indisciplina. En febrero de 1932, Dashwood le advirtió a Pollock que el asunto no podía suprimirse de esta manera; Las acusaciones se habían publicado en el Evening News el 1 de febrero y la historia había sido recogida por otros periódicos cuyos espeluznantes titulares habían despertado mucho interés público. [50] [51] El 7 de febrero, el obispo recibió una carta de una joven de 17 años, Barbara Harris, que contenía acusaciones específicas de conducta inmoral contra Davidson y prometía más: "Sé muchas cosas en su contra que podrían ayudar tú ... Él tiene las llaves de muchos pisos de niñas y puertas de entrada ". [52] Esta carta es descrita por Matthew Parris en su relato del caso como "una obra maestra de vituperación"; [53] Los abogados de Davidson no identificaron algunas diferencias obvias entre la letra de la carta y otros ejemplos de la escritura de Harris, un factor que podría haber afectado el impacto de su testimonio posterior ante el tribunal. [54]
Audiencia en el tribunal del consistorio
Se convocó un tribunal de consistorio para el 29 de marzo de 1932, bajo la presidencia del canciller diocesano de Norwich, F. Keppel North. [53] Davidson fue acusado de asociarse con "mujeres de carácter relajado" y de "acosar, molestar e importunar a mujeres jóvenes con fines inmorales". El caso de la fiscalía estaba en manos de un equipo legal de alto perfil, encabezado por Roland Oliver KC y que incluía al futuro ministro de gabinete, Walter Monckton . [55] Davidson, mientras tanto, contrató abogados con experiencia para defenderlo, financiando esto en parte a través de la venta de artículos periodísticos. [56] Debido al nivel de interés de la prensa y al número de testigos con sede en Londres involucrados, el tribunal se sentó en Church House, Westminster , en lugar de en Norwich . [53]
Después de que Oliver proporcionó un relato resumido de la vida de Davidson en Londres, Barbara Harris prestó testimonio. [57] Cullen compara su evidencia con "un látigo de escorpiones" que Davidson tomó de lleno en la cara. [58] Davidson había conocido a Harris por primera vez en septiembre de 1930, cuando ella tenía 16 años. Él había utilizado una estratagema favorita —afectándola para confundirla con una conocida actriz de cine— para persuadirla de que comiera con él. [59] Luego comenzó a realizar visitas regulares a su alojamiento, le dio pequeñas sumas de dinero y prometió encontrar su trabajo. De vez en cuando compartía habitaciones con ella: "Al principio se mantuvo en la silla", escribió Harris, "pero después de las primeras noches no lo hizo". [60] En su testimonio ante el tribunal, dijo que no había tenido relaciones sexuales con Davidson, aunque él lo había intentado en varias ocasiones; cuando ella rechazó sus avances, afirmó que él se había "aliviado". [61]
Otros aspectos de la extraña relación se revelaron durante el prolongado interrogatorio y contrainterrogatorio de Harris: su visita a la rectoría de Stiffkey, donde la habían obligado a trabajar como empleada de cocina sin sueldo y sólo le habían dado una silla para dormir; [62] Las repetidas promesas de Davidson de divorciarse de su esposa y casarse con Harris; [57] un incidente cuando ella y otra chica, esta última en camisón, habían bailado frente a Davidson, supuestamente para que él pudiera juzgar sus habilidades de baile. [62] La imagen que presentó la carta y la evidencia de Harris, si es cierta, dice Tucker, era la de "un hombre que está fuera de control ... corriendo por Londres entreteniendo a las adolescentes ... adoptando la apariencia de un amable sacerdote para congraciarse a sí mismo ". [63]
Harris fue seguido al estrado de los testigos por una sucesión de caseras, meseras y otras mujeres, todas las cuales confirmaron las molestias habituales de Davidson sin hacer ninguna acusación seria de mala conducta. [64] Cuando el propio Davidson subió al estrado, el 25 de mayo, su manera alegre, incluso frívola, creó, dice Tucker, "el sabor de una rutina de comedia con el consejo del rector como hombre heterosexual". [65] Las desastrosas finanzas de Davidson se ventilaron; se ofendió mucho cuando su asociación con Gordon se presentó como una "asociación en el crimen". [66] Causó incredulidad y diversión en la corte cuando, al ser interrogado sobre el incidente de la herida con Rose Ellis, profesó no saber qué era una "nalga", afirmando: "Es una frase que honestamente nunca escuché. Así que que yo recuerde, está un poco por debajo de la cintura ". [67] En esta etapa, solo el testimonio en gran parte no corroborado de Harris había proporcionado alegaciones específicas de inmoralidad; el resto de la evidencia no fue concluyente y parecía que la acusación podría fracasar. [10] Sin embargo, la causa de Davidson resultó gravemente dañada cuando Oliver sacó una fotografía de él, tomada el 28 de marzo de 1932, con una chica casi desnuda. Ella era Estelle Douglas, la hija de 15 años de uno de los amigos más antiguos de Davidson. Davidson explicó que la imagen tenía la intención de ser una toma publicitaria para ayudar a la niña a encontrar trabajo como actriz. Él protestó porque le habían tendido una trampa y no sabía que ella estaba desnuda debajo del chal; pensó que llevaba un traje de baño, como había estado en una fotografía anterior. [68] El 6 de junio, después de los discursos de clausura de ambas partes, el tribunal se aplazó hasta el 8 de julio para permitir que el canciller, que sería el único que determinaría el resultado, considerara las pruebas. [69]
Veredicto, sentencia, destitución
Durante los procedimientos judiciales, Davidson continuó oficiando en Stiffkey y Morston, aunque su asistencia errática significaba que a menudo había que organizar sustitutos. El 12 de junio de 1932 llegó el reverendo Richard Cattell para oficiar el servicio vespertino en Stiffkey. Recién había comenzado cuando Davidson entró en la iglesia e intentó apoderarse de la Biblia. Los dos sacerdotes lucharon con el libro durante unos segundos antes de que Cattell cediera, y le dijo a la congregación: "Como nada menos que la fuerza impedirá que el señor Davidson participe, no veo nada más que hacer que retirarme". [70] Las multitudes de reporteros y turistas durante los fines de semana llevaron al archidiácono de Lynn a emitir una declaración deplorando el "circo mediático" y pidiendo que se restaure "el espíritu pleno de adoración" a los servicios dominicales. [71]
El 8 de julio de 1932, Keppel North anunció su veredicto; Davidson fue culpable de cinco cargos de inmoralidad. La sentencia la determinaría el obispo; Mientras tanto, Davidson tenía derecho a solicitar autorización para apelar al Consejo Privado . [72] Muy necesitado de fondos para cubrir sus continuos gastos legales, Davidson volvió a su carrera inicial como artista de teatro. El 18 de julio debutó con un acto de variedades en el Prince's Cinema de Wimbledon y luego realizó una gira por provincias hasta que, posiblemente disuadido por la presión de las autoridades eclesiásticas, los cines se negaron a contratarlo. [73] Luego continuó sus actuaciones públicas apareciendo en un barril en el paseo marítimo de Blackpool , o " Milla de Oro ", donde miles pagaron para observarlo a través de una pequeña ventana. No todo el mundo quedó impresionado; un cliente, recordando el evento años después, dijo: "Estaba muy cutre y el lugar apestaba". Compartió su facturación frente al mar con, entre otras atracciones, "Mariana the Gorilla Girl", la "Dama barbuda de Rusia" y Dick Harrow, "el hombre más gordo del mundo". [74]
Para consternación de Hamond y algunos otros feligreses, el obispo retrasó la emisión de una instrucción que prohibía a Davidson predicar. Cuando Hamond cerró la iglesia de Morston en su contra, el rector predicó a una gran congregación en el césped fuera de la iglesia. [21] En agosto, la licencia de Davidson para ministrar como sacerdote fue revocada; su último servicio fue el culto matutino en Stiffkey el 21 de agosto de 1932, cuando alrededor de 1.000 personas se congregaron fuera de la iglesia. [73] Esa tarde le exigió las llaves de la iglesia de Morston a Hamond, quien lo despidió dándole la vuelta y dándole una patada sustancial. Hamond fue posteriormente multado por este asalto. [75]
En julio y nuevamente en octubre, a Davidson se le negó la autorización para apelar ante el Consejo Privado por motivos de hecho o de derecho. [76] [77] El tribunal consistorio volvió a reunirse para dictar sentencia en la catedral de Norwich el 21 de octubre. A Davidson se le permitió dirigirse brevemente al tribunal; admitió que su comportamiento había sido indiscreto, pero no lamentó ninguna de sus acciones y proclamó su inocencia "de cualquiera de las acusaciones más graves que se han formulado en mi contra". [78] Luego, en lo que Blythe describe como una "pequeña ceremonia horrible", [79] el obispo Pollock pronunció la sentencia más severa disponible: la deposición: "Ahora, por lo tanto, Bertram ... pronunciamos un decreto y declaramos que el dijo que el reverendo Harold Francis Davidson, que es sacerdote y diácono, debería ser removido, depuesto y degradado por completo de dichas oficinas ". [80] Davidson fue así expulsado. Cuando terminó la ceremonia, pronunció un furioso discurso improvisado, denunciando la sentencia y declarando su intención de apelar al arzobispo de Canterbury . [81] [82]
Haciendo campaña para la reinstalación
Showman de Blackpool
Ronald Blythe, el rector de Stiffkey (1964) [82]
El tribunal del consistorio había adjudicado las costas de la fiscalía contra Davidson, quien ahora enfrentaba enormes facturas legales y no tenía una fuente regular de ingresos. [83] Su único recurso era regresar a Blackpool y reanudar su carrera como showman; éste se convirtió en su medio durante los siguientes cuatro años, interrumpido por enjuiciamientos ocasionales por obstrucción y un período de nueve días en prisión en 1933, por falta de pago del alquiler debido a una de sus antiguas caseras de Londres. [84] Informó a la prensa: "Mientras esté en el barril estaré ocupado preparando mi caso". [10] Aunque el acto del barril siguió siendo su actuación básica, introdujo variaciones a lo largo de los años: congelar en una cámara refrigerada o ser asado en un horno con frente de vidrio mientras un diablo mecanizado lo pinchaba con una horquilla. [85] En agosto de 1935, la rutina de congelación condujo al arresto y procesamiento de Davidson por intento de suicidio; ganó el caso y recibió 382 libras esterlinas por daños y perjuicios por encarcelamiento falso. [84] [86] No se sabe cuánto dinero ganó Davidson con sus diversos actos; Tucker cree que el principal beneficiario financiero fue su agente, Luke Gannon. [87]
Molly Davidson había logrado adquirir una pequeña casa en South Harrow , donde Davidson pasaba sus inviernos. [88] Fuera de temporada trabajó esporádicamente, en un momento como vendedor de libros de puerta en puerta y en otro como portero en la estación de tren de St Pancras . [89] No pudo evitar la atención de la prensa; en noviembre de 1936 fue arrestado y multado por molestar a dos chicas de 16 años en la estación Victoria ; se les había acercado para ofrecer audiciones para un papel principal en un programa del West End . [90] Ese mismo mes interrumpió una Asamblea de la Iglesia en Central Hall, Westminster , en la que estaba presente el Arzobispo de Canterbury. A Davidson se le impidió dirigirse a la reunión, en la que dejó caer numerosas copias de un panfleto mimeografiado titulado "Yo acuso", en el que enumeraba sus quejas y criticaba a la jerarquía de la Iglesia. [91]
Muerte en Skegness
En 1937, el interés en los espectáculos paralelos de Blackpool de Davidson estaba disminuyendo y, para ese verano, aceptó una invitación para unirse al espectáculo de temática animal del autodenominado "Capitán" Fred Rye en el resort de la costa este de Skegness . [90] Consideró que esto era un paso hacia arriba de lo que denominó "las flagrantes vulgaridades de Blackpool". [92] El acto de Davidson consistía en un discurso de 10 minutos pronunciado fuera de una jaula que contenía dos leones, después de lo cual entraba en la jaula y pasaba unos minutos con los leones. Esto requirió valor por parte de Davidson, porque tenía miedo de los animales. [88] Una domadora de 16 años, Irene Somner, supervisó los procedimientos. El acto fue anunciado como "Daniel en el foso de un león moderno", [10] y atrajo a un gran público, incluido un número significativo de clérigos. [93]
El 28 de julio de 1937, en la actuación de la noche, Davidson pronunció su discurso habitual antes de entrar en la jaula en la que dos leones, Freddie y Toto, estaban sentados en silencio. Luego, según Blythe: "en términos apenas creíbles, el pequeño clérigo de Norfolk y el león representaron plenamente el martirio cristiano clásico". [82] Testigos presenciales informaron más tarde que después de que Davidson rompió el látigo y gritó, Freddie se agitó y derribó a Davidson, antes de agarrarlo por el cuello y correr con él alrededor de la jaula. Somner luchó por apaciguar al gruñido Freddie, quien finalmente soltó al inconsciente Davidson, lo que le permitió arrastrarlo a un lugar seguro; estaba gravemente herido y había sufrido una fractura en el cuello. [94] Circuló una historia sin corroborar que mientras esperaba la ambulancia, Davidson pidió que los periódicos de Londres fueran alertados a tiempo para las primeras ediciones del día siguiente. [95] Según algunos informes de prensa, se sentó en el hospital y preguntó a los visitantes sus impresiones sobre su terrible experiencia en la jaula. [96] [97] La mayoría de los historiadores del asunto, sin embargo, creen que Davidson nunca recuperó la conciencia. Murió el 30 de julio, posiblemente acelerada por una inyección de insulina administrada por un médico que creía que Davidson era diabético . El veredicto del forense fue muerte por accidente. [95] [98]
Amigos y simpatizantes cubrieron los gastos del funeral, que tuvo lugar el 3 de agosto en el cementerio de Stiffkey. Asistió una gran multitud, alrededor de 3.000 según Tucker, incluida, del pasado lejano de Davidson, la marquesa Townshend . [99] Los espectadores que no podían entrar al cementerio encontraron miradores en las paredes, techos y árboles cercanos. Cuando se colocó la lápida, contenía una línea de Robert Louis Stevenson : "Porque en la fe en el hombre y el amor genuino por el hombre debe fundamentarse toda búsqueda de la verdad". [100]
Consecuencias y valoración
Tomado del Church Times , 15 de julio de 1932, citado en Tucker, pág. 115. [101]
En Skegness, Rye vio la muerte de Davidson como una oportunidad de negocio; multitudes acudieron en masa para ver "El león real que mutó y causó la muerte del ex-rector de Stiffkey". [99] Por el contrario, la situación financiera de Molly Davidson era desesperada. Cuando su familia solicitó ayuda a las autoridades de la iglesia, el arzobispo Lang actuó en su nombre entre bastidores y, finalmente, recibió subvenciones de dos organizaciones benéficas de la iglesia. [102] Murió en un asilo de ancianos de Dulwich en 1955. [103] De los otros participantes importantes en el caso legal, Pollock permaneció como obispo de Norwich hasta su renuncia en 1942, un año antes de su muerte. [104] Las niñas de Davidson, Rose Ellis, Barbara Harris, Estelle Douglas y el resto, desaparecieron de la vista del público después del juicio de 1932, aunque una carta de 1934 de Davidson indica que Harris estaba trabajando en la tienda Selfridges de Londres , bajo el nombre "Babs Simpson ". [105] Al anunciar un libro de 2010 sobre la artista de guerra Leslie Cole , The Fleece Press reveló que Harris se había casado con Cole después de cambiar su nombre y, a partir de entonces, había ocultado con éxito su verdadera identidad a todos los interesados. Incluso su esposo puede no haber sabido de su pasado. [106] [n 8]
Después de la muerte y el entierro de Davidson, la atención de la prensa se desvaneció a medida que los periódicos se concentraban en eventos más importantes en los años previos a la Segunda Guerra Mundial. [103] En las décadas posteriores a la guerra, el interés por el asunto se reavivó periódicamente. En 1963, Blythe, considerado por Parris como el "mejor historiador" del asunto, [91] publicó su relato. Más tarde, en la década de 1960, se produjeron dos versiones musicales escénicas: The Stiffkey Scandals of 1932 , que apareció en Edimburgo en 1967 y Londres en 1968, [107] y God Made the Little Red Apple , puesta en escena en Manchester en 1969. Ninguna de estas producciones tuvo éxito comercial; cuando el primero fue adaptado para la televisión, The Daily Telegraph ' crítico s cuestionó la justificación artística para un musical sobre 'tan triste y peculiar a una persona'. [95] En la década de 1970, el caso de Davidson fue el tema de un documental de radio, A Proper Little Gent , y en 1994 un episodio de la serie Matter of Fact de la BBC Television examinó el asunto. [105] La biografía completa de Cullen de Davidson en 1975 postula la teoría de que múltiples personalidades lo llevaron a comportarse de diferentes maneras en diferentes circunstancias. [19] Robert Brown, en un esbozo biográfico para el Oxford Dictionary of National Biography , sugiere que nunca se sabrá lo que realmente motivó a Davidson. [10] En 2001 Ken Russell hizo un cortometraje inspirado en su vida La boca del león .
En 2007, John Walsh publicó un relato ficticio de la vida de Davidson, Sunday at the Cross Bones (Cuarto poder), en el que, según una reseña de The Guardian , se describe a Davidson como "bienintencionado pero ineficaz, desconcertado por la maldad del mundo y sus propios deseos apenas reconocidos ". [108]
La cuestión del tratamiento de Davidson por parte del consistorio fue planteada por primera vez por el Church Times inmediatamente después del juicio. Un artículo destacado sostenía que, aunque la conducta de Davidson había sido "tonta y excéntrica", sus intenciones, al menos al comienzo de su ministerio, se habían guiado por el idealismo. El canciller North fue criticado tanto por su falta de compasión como por la conducción general de los procedimientos: "Ningún abogado criminal experimentado podría haber cometido un error tan grave y constante". [101] En 2006, la nieta de Davidson, Karylin Collier, publicó en privado una breve biografía, El rector de Stiffkey: Su vida y juicio , en la que mantiene la inocencia de todos los cargos en su contra. [109] Tucker sostiene que "Harold Davidson probablemente merecía ser expulsado silenciosamente por sus defectos como sacerdote", pero sin embargo cree que no era un hombre inmoral. También destaca la presentación incompetente del caso de Davidson por parte de su equipo legal, en particular su incapacidad para cuestionar la procedencia de la carta de Barbara Harris. Tucker concluye que dado que los procedimientos fueron defectuosos y la evidencia de inmoralidad endeble, la Iglesia de Inglaterra le debe a la familia Davidson reexaminar los hallazgos originales. [54]
El escritor-historiador AN Wilson resume a Davidson como un "bufón trágico cum cristiano mártir". [110] En su historia de Gran Bretaña en los años de entreguerras, AJP Taylor escribe que "Davidson ofreció una parábola de la época. Atrajo más atención que, digamos, Cosmo Gordon Lang , arzobispo de Canterbury. ¿Qué hombre merece un lugar más importante? en los libros de historia? " [111]
notas y referencias
Notas
- ^ En la Iglesia de Inglaterra, cada parroquia tiene un "patrón" responsable del nombramiento del clero titular. Tradicionalmente, los mecenas eran a menudo miembros de la nobleza o la aristocracia terrateniente; después de la legislación de finales del siglo XX, la mayor parte del patrocinio pasó a los obispos, otros organismos eclesiásticos o la Corona, aunque algunos siguen en manos privadas. [14]
- ↑ Treinta años después del nombramiento de Davidson, solo aproximadamente la mitad de las 12.000 parroquias de la Iglesia de Inglaterra valían más de £ 400 al año para sus titulares, y en 1962 muchos clérigos no ganaban más de £ 600 al año, menos que el salario de un conductor de autobús. salarios. [15]
- ↑ Algunas fuentes, como Ronald Blythe (1964) y Matthew Parris (1998), sostienen que el nombre de la aldea se pronuncia "Stewkey". Los principales biógrafos de Davidson, Cullen (1975) y Tucker (2007), encontraron que los lugareños pronunciaban el nombre tal como estaba escrito. Cullen registra que "Stewkey" se refiere sólo a los berberechos "Stewkey Blues", que se encuentran en la costa cercana. [17]
- ↑ El primer hijo, una hija, nació en 1907, seguido de un hijo en 1909, otra hija en 1911 y otro hijo en 1913. Cullen registra que, a medida que crecían, se educaban principalmente fuera de casa y no estaban muy expuestos. al ambiente de la rectoría de Stiffkey. [22]
- ↑ Davidson continuó este trabajo durante el resto de sus años como rector. Sus actividades para recaudar fondos y solicitar ayudantes voluntarios fueron notadas con aprobación en una visita al East End de Queen Mary . [23]
- ↑ La hija, nacida Pamela Cushla le Poer Davidson, vivió hasta 2001. Siempre sostuvo que Doudemain era su verdadero padre, aunque le tenía cariño a Davidson y a menudo se quedaba con él en Blackpool y Skegness, después de su salida de Stiffkey. [30]
- ^ Tanto Tucker como Cullen registran que Davidson invirtió alrededor de £ 5,000 con Gordon, una suma más de seis veces su estipendio bruto. [39] [40]
- ^ Detalles del libro: Yorke, Malcolm (2010). "Hoy trabajé bien, la imagen se cayó del pincel". El arte de Leslie Cole . Huddersfield: The Fleece Press. ISBN 978-0-948375-90-3.
Citas
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- ↑ a b Tucker, págs. 4-5
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- ↑ a b Cullen, págs. 38–39
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- ^ Citado en Tucker, págs. 34–35
- ↑ a b Cullen, págs. 58–59
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- ↑ a b Tucker, págs. 116-17
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- ^ Blythe, pág. 174
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- ^ Tucker, pág. 108
- ↑ a b Cullen, págs. 189–90
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- ↑ a b Cullen, págs. 194–95
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- ↑ a b Tucker, págs. 140–41
- ↑ a b Parris, pág. 64
- ↑ De una carta de Davidson a Rye, junio de 1937, citada en Tucker, p. 142
- ^ Tucker, pág. 143
- ^ Tucker, págs. 145–46
- ↑ a b c Cullen, págs. 197–98
- ^ "Cuello roto, habla con sus hijos". Daily Mirror . 30 de julio de 1937. p. 27.
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- ↑ a b Del Church Times , 15 de julio de 1932, citado en Tucker, p. 115
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Bibliografía
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enlaces externos
- Historia de Norfolk y tiempos pasados