El hartebeest rojo ( Alcelaphus buselaphus caama ) o Cape hartebeest es una subespecie del hartebeest que se encuentra en el sur de África . Más de 130.000 individuos viven en estado salvaje. El hartebeest rojo está estrechamente relacionado con el tsessebe y el topi .
Alcelaphus buselaphus caama es un gran antílope africano de la familia Bovidae, una de las diez subespecies; a veces se trata como una especie separada, A. caama . Comúnmente conocido como el hartebeest rojo, es el hartebeest más colorido, con marcas negras que contrastan con su abdomen y espalda blancos. Tiene una cara más larga que otras subespecies, con complejos cuernos curvos unidos por la base. [4] El peso medio de un macho es de unos 150 kg y de una hembra de 120 kg. La altura promedio de sus hombros es de 135 cm y los cuernos miden 60 cm de largo. La esperanza de vida de un antílope rojo es de unos 19 años. [5] Poco dimorfismo sexualse observa entre machos y hembras, que no muestran características físicas distintivas identificables, pero el tamaño del cuerpo se ve ligeramente afectado. El tamaño del cuerno, sin embargo, expresa más dimorfismo entre machos y hembras, ya que los machos luchan y se defienden por la selección sexual. Por lo tanto, el peso y la circunferencia del cráneo masculino es ligeramente mayor que el de la mujer. [6] Los hartebeests tienen un excelente sentido del oído y del olfato, aunque su sentido de la vista es pobre. Cuando se alarman, los hartebeests huyen y alcanzan una velocidad máxima de 55 km/h. Su táctica de evasión es inducir a la confusión corriendo en zigzag, lo que dificulta que los depredadores los atrapen. [7]
Las subespecies de A. buselaphus tienen un período de gestación de ocho meses y dan a luz crías individuales. Por lo general, dan a luz en un patrón estacional antes de que comience la lluvia de verano. Después del nacimiento, las crías se esconden en una densa vegetación antes de unirse a un grupo para aumentar sus posibilidades de supervivencia de los depredadores, ya que son débiles. [8] La mayoría de las hembras comienzan a reproducirse después de los dos años y pueden volver a concebir 9 o 10 meses después de dar a luz. [9]
Los hartebeests rojos se alimentan de pasto, lo que se evidencia por sus hocicos largos, que brindan la ventaja de una capacidad de cultivo mejorada para adquirir y masticar pastos de manera más eficiente. Durante la temporada de lluvias en el sur de África, la especie de pasto Andropogon abunda y es la principal fuente de consumo dietético. [10] Como pastores, sus dietas fluctúan estacionalmente, ya que consumen producción primaria verde de mayor calidad en las estaciones húmedas y material de cubierta de menor calidad en las estaciones secas. [11] Los hartebeests se consideran menos dependientes del agua que la mayoría de las alcelafinas, y solo necesitan beber agua cuando los melones y los tubérculos son inaccesibles. [11]
Los pocos carnívoros que se alimentan de antílopes en el sur de África incluyen leones , hienas manchadas , leopardos y guepardos . Sin embargo, los hartebeests no son la principal fuente de alimento de ninguna de estas especies, en particular las hienas manchadas. Los leones solo consumen hartebeests en aproximadamente el 7% de sus dietas, las hienas consumen hartebeests en el 3,5%, los guepardos consumen hartebeests en el 1,75% y los leopardos consumen hartebeests en el 6,25% de sus dietas. Los leones suelen cazar machos adultos, mientras que tanto las hienas manchadas como los leopardos tienden a cazar crías jóvenes. Es probable que estos hábitos depredadores se atribuyan a la dificultad de atrapar antílopes nómadas, así como al mayor éxito que tienen las hienas y los leopardos con la captura de crías. [12]
La caza siempre es un tema a tener en cuenta en las zonas rurales, ya que es posible hacer poco cumplimiento de las leyes de protección animal, o puede que no exista ninguna regulación establecida. Cazar hartebeests para sobrevivir es una práctica antigua: la caza persistente en la parte más calurosa del día era más común, cuando los cazadores podían atrapar al animal en su punto más débil. Sin embargo, durante los últimos 20 años, uno de los únicos lugares donde aún se practica la caza persistente es el Kalahari central. [13]