Prunus africana
Prunus africana , la cereza africana , tiene una amplia distribución en África, y se encuentra en las regiones montañosas del centro y sur de África y en las islas de Bioko, Santo Tomé, Gran Comora y Madagascar. [5] Se puede encontrar entre 900 y 3400 m (3000 y 10 000 pies) sobre el nivel del mar. Es un árbol de dosel de 30 a 40 m de altura y es el miembro más alto de Prunus . [4] Los árboles de gran diámetro tienen copas impresionantes y extendidas. Requiere un clima húmedo, precipitaciones anuales de 900 a 3400 mm (35 a 130 pulgadas) y es moderadamente tolerante a las heladas. [6] [7] [8] [9] [10] [11] P. africana parece ser una especie de bosque secundario que demanda luz.
La corteza es de color negro a marrón, corrugada o fisurada y escamosa, fisurándose en un patrón rectangular característico. Las hojas son alternas, simples, de 8 a 20 cm (3,1 a 7,9 pulgadas) de largo, elípticas, romas o agudamente puntiagudas, glabras y de color verde oscuro en la parte superior, verde pálido en la parte inferior, con márgenes ligeramente dentados. Una vena central está deprimida en la parte superior, prominente en la parte inferior. El pecíolo de 2 cm (0,8 pulgadas) es rosado o rojo. Las flores son andróginas, de 10 a 20 estambres , polinizadas por insectos, de 3 a 8 cm (1 a 3 pulgadas), de color blanco verdoso o beige, y se distribuyen en racimos axilares de 70 mm (2,8 pulgadas) . La planta florece de octubre a mayo. la frutaes una drupa, de color rojo a marrón, de 7 a 13 mm (0,3 a 0,5 pulgadas), más ancha que larga, de dos lóbulos, con una semilla en cada lóbulo. Crece en racimos que maduran de septiembre a noviembre, varios meses después de la polinización.
Al igual que otros miembros del género Prunus , Prunus africana posee nectarios extraflorales que proporcionan a los insectos antiherbívoros una fuente de nutrientes a cambio de proteger el follaje.
Además de su valor por su madera y sus usos medicinales, Prunus africana es una importante fuente de alimento para aves y mamíferos frugívoros. Dian Fossey informa sobre el gorila de montaña : [12] "Las laderas del noroeste de Visoke ofrecían varias crestas de Pygeum africanum ... Los frutos de este árbol son muy apreciados por los gorilas". East African Mammals informa que los rodales de Pygeum son el hábitat de la rara ardilla de montaña de Carruther y afirma: "Este tipo de bosque tiende a tener un dosel bastante roto con muchos árboles cubiertos de trepadores y densas marañas de maleza". [13] Actualmente está protegido bajo el apéndice II de CITES [14] [15] desde el 16 de febrero de 1995 y en Sudáfrica bajo la Ley Forestal Nacional (Ley 84) de 1998. [16]
Se extrae una gran cantidad de árboles por su corteza para satisfacer la demanda internacional de sus cualidades medicinales. Los primeros estudios sobre los efectos de la cosecha de corteza mostraron que la cosecha afectaba la estructura de la población, aumentaba la mortalidad y disminuía la fecundidad (Parrott y Parrott, 1989; [17] Cunningham y Mbenkum, 1993; [9] Ewusi et al., 1992; [18] Walter y Rakotonirina, 1995 [19] ). Sin embargo, los estudios cuantitativos para examinar parámetros específicos de la historia de vida y posibles prácticas sostenibles de recolección se iniciaron recientemente (Stewart, 2001 [20] y 2009 [21]). En estos estudios posteriores, los factores combinados de mortalidad de un gran porcentaje de árboles reproductivos (especialmente los más grandes), una producción de frutos muy reducida y una pobre supervivencia de las plántulas parecen sugerir un pronóstico sombrío para la regeneración futura y la persistencia a largo plazo de la especie en poblaciones cosechadas.
La especie tiene una larga historia de usos tradicionales. La corteza se utiliza de numerosas formas: como vendaje para heridas, como purgante, como estimulante del apetito; y para tratar fiebres, malaria, envenenamiento por flechas, dolor de estómago, enfermedad renal, gonorrea y locura. [22] La farmacología y los usos tradicionales de la especie se revisan en Stewart (2003a y 2003 b) [23] [24]
