La aromaterapia se basa en el uso de materiales aromáticos, incluidos los aceites esenciales y otros compuestos aromáticos , con la pretensión de mejorar el bienestar psicológico o físico . [1] Se ofrece como una terapia complementaria o como una forma de medicina alternativa , el primer significado junto con los tratamientos estándar, [2] el segundo en lugar de los tratamientos convencionales basados en la evidencia. [3]
Los aromaterapeutas, personas que se especializan en la práctica de la aromaterapia, utilizan mezclas de aceites esenciales supuestamente terapéuticos que pueden usarse como aplicación tópica, masaje, inhalación o inmersión en agua. No existe una buena evidencia médica de que la aromaterapia pueda prevenir, tratar o curar ninguna enfermedad. [4] Los ensayos controlados con placebo son difíciles de diseñar, ya que el objetivo de la aromaterapia es el olor de los productos. Existe evidencia controvertida de que puede ser eficaz para combatir las náuseas y los vómitos posoperatorios . [5] [6]
El uso de aceites esenciales con fines terapéuticos, espirituales, higiénicos y ritualistas se remonta a civilizaciones antiguas, incluidos los indios, chinos, egipcios, griegos y romanos que los usaban en cosméticos, perfumes y drogas. [7] Los aceites se utilizaron para el placer estético y en la industria de la belleza. Eran un artículo de lujo y un medio de pago. Se creía que los aceites esenciales aumentaban la vida útil del vino y mejoraban el sabor de los alimentos.
Dioscórides describe los aceites , junto con las creencias de la época sobre sus propiedades curativas, en su De Materia Medica , escrito en el siglo I. [8] Los aceites esenciales destilados se han empleado como medicamentos desde el siglo XI, [9] cuando Avicenna aisló los aceites esenciales mediante destilación al vapor . [10]
En la era de la medicina moderna, el nombre de este tratamiento apareció por primera vez impreso en 1937 en un libro francés sobre el tema: Aromathérapie: Les Huiles Essentielles, Hormones Végétales de René-Maurice Gattefossé , un químico. En 1993 se publicó una versión en inglés. [11] En 1910, Gattefossé se quemó gravemente una mano y luego afirmó que la trató eficazmente con aceite de lavanda . [12]
Un cirujano francés, Jean Valnet , fue pionero en los usos medicinales de los aceites esenciales, que utilizó como antisépticos en el tratamiento de soldados heridos durante la Segunda Guerra Mundial . [13]