Howells nació en Brynamman en Carmarthenshire , Gales. Cuando tenía 12 años dejó la escuela y trabajó en un molino de estaño y una mina de carbón. Más tarde fue a los EE. UU. En busca de mejores beneficios financieros, donde conoció a un cristiano judío llamado Maurice Reuben que estaba siguiendo al Mesías. Howells también leyó un libro del profesor Henry Drummond . Ambas influencias lo llevaron a convertirse en un cristiano evangélico. Posteriormente regresó a Gales. Se vio afectado por el avivamiento galés de 1904-1905 .
Más tarde, él y su esposa fueron misioneros en África. Fue llevado por el camino de la intercesión durante muchos años, antes de ver el avivamiento en el sur de África de 1915 a 1920. El ascenso de Adolf Hitler y el estallido de la Segunda Guerra Mundial también marcaron un período de fuerte actividad en el ministerio de intercesión de Howells.
Tuvieron un solo hijo, un hijo, llamado Samuel Rees Howells, quien más tarde se convirtió en el Director del Bible College of Wales.
En 1924 fundó el Bible College of Wales en Swansea , Gales. Después de un largo período de cierre, la iglesia Cornerstone con sede en Singapur compró, reacondicionó y reabrió el Colegio.