Reginald Birchall ( también conocido como Lord Frederick A. Somerset ) (25 de mayo de 1866 - 14 de noviembre de 1890) fue un estafador británico que fue condenado por matar a una de sus víctimas en Canadá. Fue ahorcado en Woodstock, Ontario .
Nacido en el seno de una familia adinerada en Lancashire, Inglaterra , Birchall ingresó en el Lincoln College de Oxford en 1885. Mientras estaba en Lincoln, Birchall pasó su tiempo de fiesta e incurriendo en deudas, donde fundó el Black and Tan Club. En 1888 Birchall se vio obligado a dejar la universidad y vender su herencia para pagar sus deudas. Ese mismo año pagó 600 libras esterlinas por una propiedad en Woodstock. Después de fugarse con su prometida, la pareja viajó a Canadá.
Cuando llegaron a Woodstock, descubrieron que la propiedad era una pequeña granja, no una finca. Después de seis meses de crear más deudas en Woodstock, la pareja regresó a Inglaterra.
Una vez en Inglaterra, Birchall inventó un plan para defraudar a varias personas adineradas. Sacó un anuncio en un periódico de Londres que afirmaba ser el propietario de una próspera granja de caballos en Canadá que buscaba inversores. Su plan era tomar el dinero, hacer apuestas en la carrera de caballos del Derby y devolver a los inversores sus ganancias. Sin embargo, los inversores británicos querían inspeccionar la granja canadiense y sus registros financieros antes de invertir.
En febrero de 1890, los Birchall y los inversores llegaron a la ciudad de Nueva York y luego viajaron a Buffalo, Nueva York . En este punto, Birchall llevó a Frederick Benwell, el hijo del mayor inversor potencial, a Ontario para ver la granja. Después de llegar cerca de Woodstock, Birch llevó a Benwell al bosque y luego le disparó dos veces en la nuca. Birchall luego regresó a Buffalo y les dijo a los otros inversionistas que Benway había decidido regresar a Inglaterra por separado. Sin embargo, el 20 de febrero, Birchall telegrafió al padre de Benwell en Inglaterra, diciendo que su hijo había aceptado la inversión y que debería transferir inmediatamente más de 500 libras esterlinas.
El 23 de febrero de 1890, los cazadores encontraron un cuerpo en un pantano en Princeton, Ontario . Se quitaron las etiquetas de la ropa y se encontró un reloj cerca del cuerpo. Aún en Buffalo, uno de los inversores de Birchall vio una foto del cuerpo en un periódico y lo reconoció como Benwell. Viajó a Ontario para identificar el cuerpo y hablar con la policía.
Birchall fue arrestado en Niagara Falls, Ontario el 3 de marzo y transportado de regreso a Princeton, Ontario. Birchall negó haber asesinado a Benwell.
El 22 de septiembre, el juicio de Birchall comenzó en el Ayuntamiento de Woodstock. Dado que tanto el sospechoso como la víctima eran miembros de la aristocracia británica, el juicio atrajo una atención considerable. Organizaciones de noticias de Inglaterra, Francia, Alemania e Italia cubrieron el ensayo. Birchall fue declarado culpable de asesinato sobre la base de pruebas circunstanciales y condenado a muerte el 30 de septiembre. Birchall profesó su inocencia hasta el final. Escribió un largo relato del asunto mientras estaba en prisión. Estas memorias se publicaron en un intento de generar ingresos para su esposa después de su muerte.
Birchall fue ahorcado el 14 de noviembre de 1890. Fue enterrado en el patio de la cárcel de la ciudad de Woodstock, donde aún permanece. El pantano de Princeton fue llamado "Benwell Swamp" por los lugareños.
Referencias
- "Reginald Birchall" . Dictionary of Canadian Biography (edición en línea). Prensa de la Universidad de Toronto. 1979-2016.