La integración regional es un proceso en el que los países vecinos celebran un acuerdo para mejorar la cooperación a través de instituciones y reglas comunes. Los objetivos del acuerdo podrían variar desde económicos hasta políticos y ambientales, aunque típicamente ha tomado la forma de una iniciativa de economía política donde los intereses comerciales son el foco para lograr objetivos sociopolíticos y de seguridad más amplios, según lo definido por los gobiernos nacionales. La integración regional se ha organizado a través de estructuras institucionales supranacionales o mediante la toma de decisiones intergubernamental , o una combinación de ambas.
Los esfuerzos pasados de integración regional a menudo se han centrado en eliminar barreras al libre comercio en la región, aumentar el libre movimiento de personas, mano de obra , bienes y capitales a través de las fronteras nacionales , reducir la posibilidad de conflictos armados regionales (por ejemplo, a través de la Iniciativa de Confianza y Seguridad). -Medidas de Construcción ), y adoptar posturas regionales cohesivas sobre cuestiones políticas, como el medio ambiente, el cambio climático y la migración.
El comercio intrarregional se refiere al comercio que se centra en el intercambio económico principalmente entre países de la misma región o zona económica. En los últimos años, los países dentro de regímenes económico-comerciales como la ASEAN en el Sudeste Asiático , por ejemplo, han aumentado el nivel de comercio e intercambio de productos básicos entre ellos, lo que reduce la inflación y las barreras arancelarias asociadas con los mercados extranjeros , lo que resulta en una creciente prosperidad.
La integración regional ha sido definida como el proceso a través del cual los estados nacionales independientes "se mezclan, fusionan y mezclan voluntariamente con sus vecinos para perder los atributos fácticos de soberanía mientras adquieren nuevas técnicas para resolver conflictos entre ellos". [1] De Lombaerde y Van Langenhove lo describen como un fenómeno mundial de sistemas territoriales que aumenta las interacciones entre sus componentes y crea nuevas formas de organización , coexistiendo con formas tradicionales de organización dirigida por el Estado a nivel nacional. [2] Algunos académicos ven la integración regional simplemente como el proceso mediante el cual los estados dentro de una región particular aumentan su nivel de interacción con respecto a cuestiones económicas, de seguridad, políticas o sociales y culturales. [3]
En resumen, la integración regional es la unión de estados individuales dentro de una región en un todo más grande. El grado de integración depende de la voluntad y el compromiso de los estados soberanos independientes de compartir su soberanía . La integración profunda que se centra en la regulación del entorno empresarial en un sentido más general enfrenta muchas dificultades. [4]
Las iniciativas de integración regional, según Van Langenhove, deberían cumplir al menos ocho funciones importantes: