Un instituto religioso es un tipo de instituto de vida consagrada en la Iglesia Católica cuyos miembros hacen votos religiosos y llevan una vida en comunidad con sus compañeros. [1] Los institutos religiosos son uno de los dos tipos de institutos de vida consagrada; el otro es el del instituto secular , donde sus miembros están "viviendo en el mundo". [2]
Las sociedades de vida apostólica se parecen a los institutos religiosos en que sus miembros viven en comunidad, pero difieren en que sus miembros no hacen votos religiosos. Persiguen la finalidad apostólica de la sociedad a la que pertenecen, llevando una vida en común como hermanos o hermanas y procurando la perfección de la caridad mediante la observancia de las constituciones de la sociedad. [3] En algunas de estas sociedades los miembros asumen los consejos evangélicos por un vínculo distinto al de los votos religiosos definidos en sus constituciones. [4]
Dado que cada instituto religioso tiene su propio o único fin o carisma , debe adherirse a una forma particular de vida religiosa que lo conduce, ya sea " contemplativa ", "de clausura ", mendicante o apostólica . Así, algunos institutos religiosos, especialmente de monjas que están sujetas al " recinto papal ", aíslan estrictamente a sus miembros del mundo exterior, de lo cual las " rejas " en sus salones e iglesias son evidencia tangible. [5]Otros institutos religiosos tienen apostolados que requieren que sus miembros interactúen prácticamente con el mundo secular, como la enseñanza, el trabajo médico, la producción de obras de arte y textos religiosos, el diseño y confección de vestimentas y la redacción de libros de instrucción religiosa, manteniendo su distinción en la vida comunitaria . Varios fundadores, en vista de su finalidad, exigen a los miembros de su instituto no sólo la profesión de los tres consejos evangélicos de castidad, pobreza y obediencia, sino también el voto o promesa de estabilidad o lealtad, y tal vez de ciertas disciplinas, como la auto- negación, ayuno y silencio.
En cada caso, el término "regular" significa aquellos que siguen una regla; ya sea una preexistente como la Regla de San Agustín o la Regla de San Basilio , etc. o una compuesta por el fundador, que generalmente incorpora aspectos de reglas tradicionales anteriores como las mencionadas o la Regla de San Benito .
Tradicionalmente, los institutos para hombres se denominan "Primeras Órdenes" y los de mujeres como " Segundas Órdenes ". Algunas órdenes religiosas, por ejemplo los franciscanos o los dominicos , tienen " Terceras Órdenes " de religiosos asociados que viven en comunidad y siguen una regla (llamadas Terceras Ordenes Religiosas o TOR), o miembros laicos que, sin vivir en comunidad formal con la han hecho un voto privado o una promesa, como la perseverancia en la vida piadosa, por lo tanto, no son "religiosos", es decir, no son miembros de la vida consagrada (a menudo llamada Tercera Orden Secular, o TOS).