Chih-Kung Jen ( chino :任之恭; pinyin : Rén Zhīgōng ; 15 de agosto o 2 de octubre de 1906 - 19 de noviembre de 1995) fue un físico chino que emigró a los EE. UU. y participó en algunos de los principales acontecimientos científicos y políticos del siglo XX. y desarrollos sociales tanto en los Estados Unidos como en China.
Nacido en una casa de barro en un pueblo remoto y en gran parte analfabeto en China, recibió una beca financiada como resultado de la Rebelión de los Bóxers de finales del siglo XIX para asistir a la prestigiosa Universidad Tsinghua de Beijing . Como parte de esa beca, vino a los EE. UU. en 1926 para estudiar ingeniería eléctrica y física en el MIT . Completó sus estudios de posgrado primero en la Universidad de Pensilvania y luego en física en la Universidad de Harvard . Jen estuvo entre los primeros en proporcionar pruebas experimentales de la existencia de la ionosfera . Además, obtuvo el primer valor calculado teóricamente para la afinidad electrónica .espectro del átomo de hidrógeno, un problema de importancia fundamental en la mecánica cuántica y la astrofísica .
En 1937, Jen regresó a China y posteriormente se unió a la "Gran Marcha Académica" para establecer una universidad para refugiados en tiempos de guerra (la Universidad Nacional Asociada del Sudoeste ) en Kunming . Su enseñanza e investigación durante la guerra contribuyeron a la formación de lo que se convertiría en el núcleo de la intelectualidad científica china actual.
Después de la guerra, Jen regresó al Departamento de Física de Harvard y, finalmente, se instaló en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins para llevar a cabo una investigación pionera en la captura de radicales libres y otros temas en la espectroscopia de microondas.
En 1972, luego de la visita de Richard Nixon a China, Jen encabezó una delegación pionera de científicos chino-estadounidenses a ese país. La delegación consultó con el primer ministro Zhou Enlai e inició lo que se convertiría en un flujo constante de intercambios científicos entre EE. UU. y China. Posteriormente, Jen realizó numerosas visitas a China. Continuó trabajando en el fortalecimiento de las relaciones científicas entre Estados Unidos y China y, además, fue un líder en la mejora de la educación científica en las universidades chinas.
CK Jen nació el 2 de octubre de 1906 en Hexi Village, en la orilla oeste del río Qin, en la provincia de Shanxi , en el norte de China. La provincia de Shanxi es parte del valle del río Amarillo, que sirvió como la "cuna de la civilización china", pero en el momento del nacimiento de Jen, era una región en gran parte árida poblada por agricultores pobres que luchaban con el suelo sobretrabajado y las inundaciones periódicas. Jen era el segundo hijo de una familia con cinco hijos. Comenzó su educación primaria a los 11 años y dos años después ingresó a la escuela secundaria. A los 15 años, fue admitido en la prestigiosa Universidad Tsinghua en Beijing, China. Los estudiantes de Tsinghua fueron elegidos de cada provincia sobre la base del pago de indemnización de esa provincia por el levantamiento de los bóxers.de 1900. Mientras estaba en Tsinghua, Jen participó en el Movimiento del Cuatro de Mayo , la primera expresión de lo que sería una oposición de por vida al imperialismo y el colonialismo en todo el mundo.