ReserVec era un sistema de reserva computarizado desarrollado por Ferranti Canada para Trans-Canada Airlines (TCA, hoy Air Canada ) a fines de la década de 1950. Parece ser el primer sistema de este tipo jamás desarrollado, anterior al sistema SABRE más famoso en los EE. UU. En unos dos años. Aunque Ferranti tenía grandes esperanzas de que el sistema fuera utilizado por otras aerolíneas, no se produjeron más ventas y finalizó el desarrollo del sistema. La mayor parte del diseño del circuito basado en transistores se aprovechó en la computadora Ferranti-Packard 6000 , que luego se convertiría en ventas importantes en Europa como ICT 1904 .
Fondo
A principios de la década de 1950, la industria de las aerolíneas experimentaba un crecimiento explosivo. Un factor limitante importante fue el tiempo necesario para realizar una única reserva, que podría tardar más de 90 minutos en total. TCA descubrió que sus reservas generalmente implicaban entre tres y siete llamadas al centro de reservas centralizado en Toronto , donde los operadores telefónicos escanean el estado de los vuelos que se muestra en un tablero enorme que muestra todos los vuelos programados un mes en el futuro. No se podían realizar reservas después de esa hora, ni un agente podía saber de forma fiable otra cosa que no fuera si el vuelo estaba lleno o no. Reservar dos asientos era mucho más complejo, ya que el operador debía encontrar la "tarjeta de vuelo" para ese vuelo en un Archivador.
En 1946, American Airlines decidió abordar este problema mediante la automatización , presentando el Reservisor , una computadora electromecánica simple basada en sistemas de conmutación telefónica. Las versiones más nuevas del Reservisor incluían sistemas de tambor magnético para almacenar información de vuelo en el futuro. La última versión del sistema, el Magnetronic Reservisor, se instaló en 1956 y podía almacenar datos para 2.000 vuelos diarios hasta un mes en el futuro. Posteriormente, los clientes se vendieron a varias aerolíneas, así como a Sheraton para las reservas de hoteles y a Goodyear para el control de inventario.
Experimentos de TCA
TCA conocía el Reservisor, pero no estaba impresionado por sus capacidades limitadas en términos de información que podía almacenar, y aún más por la tasa de fallas que era esencialmente "constante". El Reservisor tampoco cambió realmente la forma en que funcionaba el sistema de reservas; Los agentes de venta de entradas todavía tenían que llamar a la central de reservas y hablar (normalmente a través de un intermediario) con un operador de reservas para responder a las consultas.
TCA le pidió a uno de sus ingenieros de comunicaciones, Lyman Richardson, que estudiara el problema de la reserva, y rápidamente llegó a la opinión de que una solución computarizada era la única que valía la pena estudiar. TCA entonces entró en un acuerdo para construir un prototipo de sistema de la Universidad de Toronto 's FERUT ordenador, un excedente de Manchester Marcos 1 computadora que habían recibido en 1952, cuando laboratorios de armas nucleares del Reino Unido tuvieron que abandonar después de los recortes presupuestarios.
El sistema basado en FERUT se demostró en 1953 y fue un éxito calificado; mientras que la lógica programada y el almacenamiento / recuperación de datos funcionaban bien, la entrada / salida era un cuello de botella serio que parecía hacer que el sistema no fuera mejor que el Reservisor mecánico. Además, el Ferut se basaba en un tubo de vacío y, por lo tanto, no era más confiable que el Reservisor, la principal preocupación de TCA antes del experimento.
Richardson estaba convencido de que el concepto básico era sólido y formó un equipo de él mismo y varios ingenieros del Centro de Computación de la universidad, que operaba bajo los auspicios de Adalia Ltd., una firma consultora creada por Robert Watson-Watt de fama de radar cuando se mudó. a Montreal al final de la Segunda Guerra Mundial . Se involucraron con el grupo de electrónica recién formado en Ferranti Canadá, quienes sintieron que tenían una solución a los problemas de entrada / salida y confiabilidad.
Ferranti propuso un "transactor" (terminal) que utilizaba un sistema de tarjeta perforada personalizado . Los agentes de reserva en las oficinas de venta de boletos marcaron las tarjetas con un lápiz para seleccionar varias casillas de verificación, luego lo insertaron en el transactor que leyó las marcas y marcó esos códigos en el borde de la tarjeta. A continuación, las tarjetas se recogerían de cualquier número de operadores y se introducirían en un lector de tarjetas normal, que las leería a través de líneas telefónicas a "alta velocidad" directamente en el ordenador central de reservas.
La computadora en sí se construiría usando lógica basada en transistores, eliminando así el tiempo de inactividad debido al desgaste del tubo. Este sistema se había propuesto por primera vez para mejorar la confiabilidad del sistema DATAR que Ferranti había construido para la Armada canadiense, y estaban convencidos de su practicidad.
TCA estaba interesada y proporcionó $ 75,000 para la construcción de seis prototipos de transacciones. En 1957 se conectaron a FERUT a través de líneas telefónicas y se reanudó el programa de reserva experimental. La demostración fue un éxito total; los usuarios podían enviar solicitudes rápidamente y Ferut podía reservar, cambiar, consultar y cancelar vuelos a velocidades que hacían que el Reservisor pareciera terriblemente lento.
Despliegue
Hubo más desarrollo y planificación, pero en 1959 TCA colocó un contrato de $ 2 millones ($ 12 millones en dólares del año 2000) para un sistema de implementación que consta de 350 operadores y todo el equipo de comunicaciones para apoyarlos en el campo. Ferranti también ganó el contrato para el propio sistema informático, aunque también se había considerado a IBM . La nueva máquina se basó en una palabra de 25 bits, usando un bit para la verificación de paridad y 24 bits para los datos, y estaba equipada con 4.096 palabras de memoria central , que luego se expandió a 8.192 palabras. El almacenamiento constaba de cinco tambores magnéticos (uno era de repuesto) con 32.768 palabras de 25 bits cada uno y seis unidades de cinta. El software de equilibrio de carga simple enrutaba las solicitudes a través de dos CPU, conocidas como Castor y Pollux, convirtiendo la computadora en su conjunto en Gemini . Un concurso interno de TCA a finales de 1960 para nombrar el sistema en su conjunto resultó en ReserVec para reservas controladas electrónicamente .
La instalación de los transactores comenzó en abril de 1961, seguida de la computadora en la oficina de reservas de Toronto en agosto. El sistema se puso a prueba el 18 de octubre de 1961, conectando oficinas de venta de billetes adicionales a medida que se instalaban los traficantes durante el año siguiente. En agosto de 1962, el sistema estaba completo y el cambio de los sistemas manuales a ReserVec se completó el 24 de enero de 1963. El uso de ReserVec redujo el número de empleados en la oficina de reservas de 230 a 90 y permitió la venta de miles de personas. de líneas telefónicas que antes se necesitaban para llegar a los operadores humanos. El tiempo de respuesta total de la solicitud a la respuesta podría ser tan breve como un segundo, aunque bajo carga podría reducirse a dos segundos en el peor de los casos. El sistema en su conjunto podría procesar 10 transacciones por segundo.
Es interesante comparar el sistema con SABRE , que fue implementado casi al mismo tiempo por American Airlines. SABRE se inició como un esfuerzo experimental en 1953, y se firmó un contrato de desarrollo formal en 1957. El sistema se encendió por primera vez en 1960 y asumió las funciones de reserva en diciembre de 1964. Entonces, mientras los dos proyectos comenzaron al mismo tiempo, ReserVec se completó casi dos años antes. Mientras que el ReserVec costó $ 4 millones, SABRE fue diez veces mayor. Igualmente interesante es que mientras que la CPU SABRE era unas diez veces más rápida, ReserVec manejaba de 80 a 100.000 transacciones al día con un retraso máximo de dos segundos, mientras que SABRE manejaba solo 26.000 con retrasos de hasta tres segundos.
Sin embargo, a diferencia de SABRE, ReserVec no almacenaba la información de los pasajeros, que debía procesarse manualmente. Para abordar esta necesidad, TCA agregó un segundo sistema conocido como Pioneer , que podría vincular los códigos de pasajeros de tres letras de ReserVec con los registros completos de pasajeros en una computadora Burroughs D-82 (originalmente diseñada para uso militar de EE. UU.). Los pioneros se instalaron solo en las oficinas de Toronto y Montreal, las oficinas más pequeñas continuaron utilizando registros en papel para la información del usuario.
ReserVec ejecutó todas las reservas de TCA durante nueve años, con un tiempo de inactividad promedio de solo 120 segundos al año. Originalmente diseñado para solo 60,000 transacciones al día, ya procesaba de 80 a 100,000 cuando se encendió por primera vez, y más de 600,000 en 1970. Retroactivamente llamado ReserVec I , el sistema finalmente fue reemplazado a fines de 1970 por un nuevo sistema basado en Univac. sistema conocido como ReserVec II , que presentaba pequeños terminales de computadora que reemplazaban los sistemas de tarjetas perforadas.
Ventas decepcionantes
Ferranti, ahora como Ferranti-Packard, intentó vender la máquina tal cual a otras aerolíneas. El mercado estadounidense parecía estar completamente envuelto por IBM y Univac, pero no había un sistema comparable en Europa, donde varias aerolíneas estaban mirando los desarrollos estadounidenses con interés. Gemini podría ser vendido directamente a Europa por la fuerza de ventas existente de Ferranti en el Reino Unido. En cambio, la sede del Reino Unido decidió crear su propia solución desde cero. Al final, el sistema del Reino Unido nunca se entregaría; todavía se estaba desarrollando cuando Ferranti decidió vender toda su división informática después de años de pérdidas.
Sin embargo, el trabajo no se desperdició. El equipo de ingeniería convenció a la gerencia canadiense para que apoyara el desarrollo de una computadora comercial dirigida al mercado de mainframe de gama baja . Expandieron el sistema ReserVec con hardware adicional para admitir directamente la multitarea y varios cambios para hacer que el sistema sea altamente modular, haciéndolo más atractivo para una variedad más amplia de usuarios. Las ventas del nuevo Ferranti-Packard 6000 apenas estaban comenzando cuando la sede del Reino Unido utilizó el diseño para endulzar el trato al vender sus divisiones de computadoras del Reino Unido, entregando el diseño a las TIC que se hicieron cargo de la producción. Esto fue para gran disgusto del personal canadiense, la mayoría de los cuales renunció. El FP-6000 se convirtió en el ICT 1904, uno de una línea de máquinas similares que vendió más de 3.000 durante las décadas de 1960 y 1970.
Referencias
- John Vardalas, " From DATAR to the FP-6000 ", IEEE Annals of the History of Computing , Vol 16 No 2, 1994, págs. 20-30
- Alan Dornian, " ReserVec: Trans-Canada Airlines 'Computerized Reservation System ", IEEE Annals of the History of Computing , Vol 16 No 2, 1994, págs. 31-42