Un juez suplente es un juez anterior o, en ocasiones, un funcionario designado que ofrece sus servicios como juez suplente cuando se requiere. Los jueces suplentes o bien suplen a los jueces en jurisdicciones que no cuentan con el número de jueces necesario, o actúan como juez suplente en jurisdicciones con un solo juez cuando éste es sustituido o debe recusarse . Los jueces de reserva también pueden usarse como sustitutos cuando otro juez está enfermo o de vacaciones.
Un juez de reserva se distingue de un comisionado en que un juez de reserva está diseñado solo para trabajo intermitente y temporal , no como una solución permanente. Los jueces de reserva pueden manejar cualquier caso que pueda manejar un juez normal, mientras que los comisionados tienen una autoridad más limitada.