Catenulida es un orden de platelmintos en la clasificación clásica, o una clase de platelmintos en un enfoque filogenético. [2] Son platelmintos de vida libre relativamente pequeños, que habitan en ambientes marinos y de agua dulce. Hay alrededor de 100 especies descritas en todo el mundo, pero la anatomía simple hace que la distinción de especies sea problemática. [2]
La anatomía de las catenulids es simple y carece de partes duras. La boca está ubicada anteriormente y se conecta a una faringe simple y un intestino simple que forma un saco ciliado . Poseen dos pares de cordones nerviosos ya menudo un estatocisto , así como un solo protonefridio . [2]
Las gónadas están desapareadas. Inusualmente, el gonoporo masculino se abre en la superficie dorsal del animal, por encima de la faringe, mientras que el sistema reproductivo femenino carece de los conductos habituales y las estructuras relacionadas que se encuentran en otros platelmintos. El esperma es inmóvil y carece de flagelos o cilios. [2] La reproducción asexual por paratomía es común y suele dar lugar a una cadena de organismos ( zooides ), de ahí el nombre, del latín catenula , pequeña cadena. [2]
Los miembros del género simbiótico Paracatenula carecen de un tracto digestivo y, en cambio, albergan simbiontes bacterianos quimioautotróficos intracelulares que se supone que proporcionan su nutrición. [3] [4]
Todos los catenulidos son animales acuáticos bentónicos. La mayoría vive en agua dulce, siendo normalmente muy abundante en ciénagas, charcas, arroyos y hábitats terrestres húmedos. Se sabe que un pequeño número de especies viven en el mar. [5]
La dieta de la mayoría de los catenulidos consiste en pequeños invertebrados y algas que capturan de la columna de agua. [6] Otros, como los del género Paracatenula, utilizan simbiontes bacterianos quimioautótrofos que viven dentro de sus células como fuente de alimento. [3]