Reuben Moulthrop (1763–1814) fue uno de los primeros artistas estadounidenses con sede en East Haven, Connecticut . Durante su vida, Moulthrop fue famoso por las figuras de cera que disponía en cuadros (que en ese momento eran tan populares que incluso se exportaron a las Indias Occidentales), [1] pero es conocido por la posteridad a través de sus retratos, que están en muchas colecciones importantes, incluidas las del Museo de Arte Popular Estadounidense , el Instituto de Arte de Detroit , el Museo Metropolitano de Arte y la Sociedad Histórica de Nueva York .
Tenía solo veinte años cuando terminó la Guerra Revolucionaria: aunque su vida abarcó desde la América colonial hasta la nueva república, su carrera coincidió con las primeras décadas de la independencia nacional. Aunque sus primeras obras documentadas, los retratos de Sarah y Job Perit en el Museo Metropolitano, datan de 1790, obras anteriores, como los retratos de Mary y James Reynolds en el American Folk Art Museum, se han atribuido al artista. Ezra Stiles , presidente del Yale College de 1778 a 1795, elogió a Moulthrop como un "pintor autodidacta" que "satisfecho con su genio", [2]lo que sugiere cuán estimada era la obra de Moulthrop por parte de la clase dominante de la nueva república, donde todavía había poco arte para ver. El trabajo de Moulthrop contribuyó así al establecimiento de un estándar temprano.
El trabajo de Moulthrop es un ejemplo temprano de la adaptación de la forma europea de retrato a las realidades americanas; da testimonio del desarrollo de la cultura burguesa de estilo europeo en la frontera americana. [3] El trabajo de Moulthrop evidencia la influencia del pintor colonial John Durand , que había estado activo en East Haven, así como en Nueva York y Virginia. [4] A su vez, fue una influencia probable en el retratista nacido en Connecticut Ammi Phillips , cuyo homónimo, el reverendo Ammi Ruhamah Robbins, fue pintado por Moulthrop. [5] Una retrospectiva dedicada al trabajo de Moulthrop en la Sociedad Histórica de Connecticut en 1956-1957 reveló inconsistencias poco probables en la obra atribuida a Moulthrop.[6] Por lo tanto, es difícil asignar obras a Moulthrop con certeza.