William Rex Willis (25 de octubre de 1924 - 19 de enero de 2000) fue un medio scrum de la unión internacional de rugby de Gales que jugó rugby de clubes para Cardiff y rugby por invitación para los Barbarians . Ganó 21 partidos con Gales y fue seleccionado para jugar con los British Lions en la gira de 1950 por Australia y Nueva Zelanda .
Jugó la última media hora del Campeonato de las Cinco Naciones de 1952 contra Escocia con la mandíbula rota en varios lugares. [3] [4] [5]
Willis se educó en Inglaterra antes de ingresar en The Cathedral School, Llandaff , y en Pangbourne Nautical College en Berkshire. Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió en la Royal Navy. Regresó a Gales una vez desmovilizado. Inicialmente se unió al club de rugby Llandaff con sede en Cardiff antes de cambiarse más tarde a Cardiff RFC. [6] En Cardiff fue el subestimado del capitán galés, Haydn Tanner y cubriría su puesto mientras Tanner estaba ausente en funciones internacionales. Durante este período Willis se vinculó con Cliff Morgan , otro jugador de Cardiff nacido en Rhondda , una relación que duraría a lo largo de sus carreras en el club y en el país.
Cuando Tanner se retiró durante la temporada 1949/50, Willis fue ascendido a su puesto y ganó rugby regular de primera clase. Aunque fue ignorado para las pruebas de Gales durante 1949, el desastroso Campeonato de las Cinco Naciones de ese año obligó a los selectores a buscar una nueva sociedad de medio corredor. Willis fue elegido junto a su compañero de equipo Billy Cleaver para enfrentarse a Inglaterra en Twickenham en el partido inaugural del Campeonato de 1950 frente a la multitud más grande jamás vista en el estadio. [7]Willis tuvo un excelente partido, liberando a Cleaver, quien a su vez controló el partido que vio a Gales ganar el juego. En el siguiente juego contra Escocia, Willis protegió a Cleaver de la zaga escocesa, lo que resultó en que Cleaver anotara un drop goal. Con intentos de Thomas y Ken Jones, Gales consiguió sencillos ganadores tras someter al pelotón escocés en la primera mitad del partido. [8] Willis mantuvo su lugar para el próximo juego en una estrecha victoria contra Irlanda, que vio a Gales levantar la Triple Corona , y en el juego final, la victoria sobre Francia resultó en el primer Grand Slam para Gales desde 1911.
Después de su actuación durante el campeonato, Willis, junto con los corredores de Cardiff Cleaver, Jones, Williams y Matthews , fue elegido para los British Lions en su gira de 1950 por Australia y Nueva Zelanda. Desafortunadamente para Willis, los excelentes Rimmer y Black también estaban en la gira y fueron elegidos por delante de Willis. El maltrato táctico de los All Blacks fue demasiado para las mitades de scrum más pequeñas, y Willis fue reclutado para la Cuarta Prueba en Auckland, y retuvo su lugar para las dos últimas pruebas en Australia.
Willis regresó para los cuatro partidos en el Campeonato de las Cinco Naciones de 1951 nuevamente bajo la capitanía de John Gwilliam , quien había llevado al equipo a su victoria en el Grand Slam el año anterior. Willis ahora se asoció con Cliff Morgan en Cardiff, pero con Gales se vinculó con Glyn Davies . La moral estaba alta después de una aventura unilateral en su primer partido contra Inglaterra, pero Willis experimentó su primera derrota con Gales cuando el equipo fue derrotado 19-0 por un equipo escocés sin experiencia. A pesar de la derrota, los selectores galeses mantuvieron la fe en los jugadores para el próximo partido, dejando solo a un jugador, el compañero de Willis, Davies. Esto permitió la introducción de Morgan, quien ganó su primer partido internacional en un empate a tres con Irlanda.