La razón retórica es la facultad de descubrir el quid de la cuestión. Es una característica de la invención retórica ( inventio ) y precede a la argumentación .
La definición de retórica de Aristóteles , "la facultad de observar, en cualquier caso dado, los medios de persuasión disponibles", presupone una distinción entre un arte (τέχνη, techne ) de hacer discursos y una facultad cognitiva previa de descubrimiento. Esto es así porque, antes de argumentar un caso, uno debe descubrir qué es lo que está en juego. ¿Cómo, por ejemplo, se descubren los medios de persuasión disponibles? Uno no simplemente retoza a través de campos fértiles de τόποι ( topoi ), reuniendo aleatoriamente materiales con los que construir líneas de argumentación. Existe un método endémico de la retórica que guía la búsqueda de aquellas líneas de argumentación que hablan más directamente del tema en cuestión. [ se necesita más explicación ]
George A. Kennedy explica la distinción cuando escribe que el trabajo de retórica, en opinión de Aristóteles, es
descubrir [θεωρησαι ( theoresai )] los medios de persuasión disponibles "(1.1.1355b25–6). Es, por tanto, una actividad teórica y descubre el conocimiento. Este conocimiento, que incluye palabras, argumentos y temas, es utilizado por el orador como la causa material de un discurso. Por lo tanto, existe un arte teórico de la retórica detrás o por encima del arte productivo de hacer discurso (1980, p. 63).
Inventio (invención retórica), entonces, involucra más que una tecne ; también es una facultad de descubrimiento ( dunamis (δύναμις) to theoresai ).
El enfoque aristotélico de la inventio asume además que el razonamiento empleado en la toma de decisiones es una especie de razonamiento probable.