La culebra de escalera ( Zamenis scalaris ) es una especie de serpiente no venenosa de la familia Colubridae . La especie es endémica del suroeste de Europa .
El área de distribución geográfica de la culebra de escalera incluye Portugal , España , el sur de Francia y justo en Italia , también Menorca y las Iles d'Hyères frente a la Provenza , pero está ausente del norte de Iberia , incluida gran parte de los Pirineos , Galicia (aunque la especie se encuentra en la isla de Ons , en el Parque Nacional de las Islas Atlánticas de Galicia [3] ), Cantabria y el País Vasco . [4] La población de Menorca puede proceder de una introducción humana.[1]
La serpiente de escalera disfruta de una cubierta arbustiva de matorrales, que incluye huertos, viñedos, setos y paredes de piedra seca cubiertas de maleza; es común en los maquis . Se prefieren los hábitats con piedras y cantos rodados y poca sombra. Aunque se conoce en altitudes superiores a los 2000 metros (6600 pies), esta es una especie que prefiere altitudes desde el nivel del mar hasta los 700 metros (2300 pies). [4]
La culebra de escalera es una serpiente de tamaño mediano que alcanza una longitud total máxima (incluida la cola) de alrededor de 160 cm (63 pulgadas) pero que tiene un promedio de 120 cm (47 pulgadas). Tiene un hocico puntiagudo. Como adulta, la serpiente de escalera es menos variable que muchas especies de serpientes relacionadas, el color básico va de amarillento a marrón oscuro, con dos rayas más oscuras que recorren la longitud del cuerpo desde el cuello hasta la cola. Normalmente también tiene una franja oscura que va desde la parte posterior del ojo hasta el ángulo de la mandíbula y, en ocasiones, marcas sutiles y más oscuras en los lados. El lado ventral es pálido, variando de un gris plateado a blanquecino, con alguna que otra mancha oscura. El ojo es oscuro. Las serpientes juveniles tienen una coloración más clara y brillante, que varía de amarillo a marrón claro, con el patrón característico de "escalera" resaltado en negro a lo largo de la parte superior. La parte inferior pálida tiene marcas negras que a veces se unen para cubrir toda la parte inferior. A medida que la serpiente envejece, estos colores y patrones se desvanecen hasta que queda el patrón adulto más simple.[4]
La mayoría de sus presas son, como otras "serpientes rata", mamíferos como ratones, conejos y musarañas, que constituyen el 75% de las presas y una cuarta parte son arañas, insectos (especialmente saltamontes) y algunas aves. Para cazar pájaros, la serpiente de escalera trepará para buscar nidos activos en árboles o en estructuras hechas por el hombre. También se comen lagartijas. Los juveniles prefieren lagartos pequeños, roedores bebés, arañas y saltamontes. [4]
La culebra de escalera normalmente es activa durante el día, pero durante los meses más calurosos del verano puede ser nocturna , mientras que en los meses de primavera puede ser más crepuscular . Se dice que su comportamiento es más parecido al de las serpientes látigo que al de las serpientes rata . Es más agresivo y defensivo que la mayoría de las especies anteriormente clasificadas junto a él en el género Elaphe . Las señales defensivas incluyen silbar y lanzarse hacia adelante con la boca abierta. Cualquier intento de recoger una serpiente de escalera puede ser recibido con mordidas agudas y también con el vaciado de las glándulas cloacales, liberando un olor desagradable. [4]