Rhizophagus grandis es una especie de escarabajo depredadorde la familia Monotomidae . [1] R. grandis es un depredador especialista en las larvas del gran escarabajo descortezador de abetos ( Dendroctonus micans ), una plaga de los abetos ( Picea ), y se encuentra en los bosques euroasiáticos donde se encuentran sus presas.
R. grandis pasa toda su vida en asociación con sus presas, viviendo debajo de la corteza de los abetos. Es atraído específicamente por químicos volátiles, monoterpenos , presentes en el excremento producido por las larvas del escarabajo descortezador cuando hacen un túnel debajo de la corteza de su árbol anfitrión. [2]
Durante el siglo XX, D. micans ha ido aumentando constantemente su rango, y R. grandis ha tendido a seguirlo. Los efectos del depredador se hicieron evidentes cuando ambos se extendieron por Alemania a principios de siglo, y después de que D. micans invadiera Georgia en la década de 1950, se estableció allí el primer programa para su control biológico con R. grandis en 1963. Desde entonces , la cría del escarabajo depredador se ha llevado a cabo en Georgia, utilizando troncos cortados infestados con D. micans . Cuando la especie de plaga se extendió a Turquía , se implementaron más programas de control biológico en ese país. [3]
Se ha encontrado que R. grandis también se siente atraído por el excremento producido por el escarabajo negro de la trementina ( Dendroctonus terebrans ) y el escarabajo del pino del sur ( Dendroctonus frontalis ), escarabajos perforadores de corteza estrechamente relacionados que se encuentran en los Estados Unidos. Las larvas de D. frontalis no son gregarias, pero las de D. terebrans sí lo son, y es posible que R. grandis controle biológicamente esta última plaga . Se hizo un intento de hacer esto cuando se importaron pequeñas cantidades del depredador de Bélgica y se liberaron en Luisiana en 1988. [4]