Rhoda Birley, Lady Birley (nacida como Rhoda Vava Mary Lecky Pike ; 1899 - 1980) fue una jardinera, modelo y artista británica nacida en Irlanda. Desarrolló los jardines en Charleston Manor en East Sussex, donde fundó el festival que continuó después de su muerte.
Birley nació en 1899. Sus padres eran Catherine (cuyo nombre de nacimiento era Howard) y Robert Lecky Pike, que era el Gran Sheriff de Carlow y estaba interesado en el cricket. Sus padres vivían en Kilknock House en el condado de Carlow. [1]
En su ciudad natal Tullow en el condado de Carlow, el 14 de septiembre de 1921 se casó con Oswald Birley de Nueva Zelanda. [3] [4] Oswald estaba en el ejército, pero más tarde se convertiría en un retratista de la sociedad. En 1922 nació su hija Maxime Birley . [3] Se convirtió en modelo y actriz que se casó con el Conde Alain Le Bailly de La Falaise [5] y más tarde con John McKendry, curador de grabados y fotografías en el Museo Metropolitano de Arte . [6] El matrimonio no fue muy feliz y se dice que Rhoda tuvo un amante escocés. Su otro hijo, Mark Birley , nació en 1930 cuando su marido tenía cincuenta años. [7]Con el tiempo, Mark encontraría el club nocturno de Annabel , al que nombró en honor a su esposa . [7]
En 1931, ella y Oswald compraron Charleston Manor en East Sussex, que databa del siglo XII y contaba con un salón normando . La mansión había estado vacía durante algunos años y en 1932 [8] contrataron al arquitecto y diseñador de jardines Walter Godfrey para restaurarla y crear una sala de conciertos en un antiguo granero. Se encargó de reconstruir los jardines. [9] A ella y su esposo se les atribuye haberlos plantado. [8] Era una jardinera entusiasta y excéntrica y alimentaba sus rosas con guiso de pescado. [6] Su hija dijo que se olvidaría para qué era el guiso y agregaría coñac y ajo al brebaje y las "Rosas casi gritan de placer". [3]Se decía que alimentaba sus rosas con Termidor de langosta elaborado con coñac. [1]
Rhoda fundó el Festival Charleston Manor [4] y primero se llamó Festival de Sussex. [9] El festival surgió de recitales de poesía, lecturas y charlas que organizó en su casa durante cuatro o cinco fines de semana a partir de 1935. Su esposo murió en su casa en Londres en 1952, pero esto no detuvo el festival. [9]
Después de su muerte en 1980, la mansión fue vendida. Sin embargo, los jardines y la mansión permanecen y están clasificados como de grado II. El festival ha tenido tiempos de barbecho, pero todavía estaba en funcionamiento en 1996. [8]