Las riniófitas son un grupo de plantas vasculares tempranas extintas que se consideran similares al género Rhynia , que se encuentra en el Devónico temprano (alrededor de 419 a 393 millones de años ). Las fuentes varían en el nombre y el rango utilizado para este grupo, algunos lo tratan como la clase Rhyniopsida , otros como la subdivisión Rhyniophytina o la división Rhyniophyta . La primera definición del grupo, bajo el nombre Rhyniophytina, fue de Banks , [2] : 8 desde entonces ha habido muchas redefiniciones, [1] : 96–97 incluso por el propio Banks. "Como resultado, las Rhyniophytina se han disuelto lentamente en una colección heterogénea de plantas... el grupo contiene solo una especie en la que todos los autores están de acuerdo: la especie tipo Rhynia gwynne-vaughanii ". [1] : 94 Cuando se define de manera muy amplia, el grupo consta de plantas con ejes aéreos desnudos ("tallos") ramificados dicotómicamente con estructuras terminales portadoras de esporas (esporangios). [3] : 227 Las riniófitas se consideran traqueófitas del grupo de tallos (plantas vasculares).
El grupo fue descrito como una subdivisión de la división Tracheophyta por Harlan Parker Banks en 1968 bajo el nombre de Rhyniophytina. La definición original era: "plantas con ejes desnudos (sin emergencias), dicotómicos que portan esporangios terminales, generalmente fusiformes y que pueden dehiscer longitudinalmente; son plantas diminutas y, hasta donde se sabe, tienen una pequeña hebra de xilema terete con un protoxilema central". [2] : 8 [4] Con esta definición, son polisporangiofitos , ya que sus esporofitos consistían en tallos ramificados que tenían esporangios (órganos formadores de esporas). Carecían de hojas o raíces verdaderas pero tenían simplestejido vascular De manera informal, a menudo se les llama riniófitos o, como se menciona a continuación, riniófitoides.
Sin embargo, como se circunscribió originalmente , se encontró que el grupo no era monofilético ya que ahora se sabe que algunos de sus miembros carecen de tejido vascular. La definición que parece usarse con mayor frecuencia ahora es la de D. Edwards y DS Edwards: "plantas con ejes lisos, sin espinas u hojas bien definidas, que muestran una variedad de patrones de ramificación que pueden ser isótomos, anisótomos, pseudomonopodiales o adventicios". Los esporangios alargados a globosos eran terminales en los ejes principales o en los sistemas laterales que mostraban una ramificación limitada. Parece probable que el xilema, que comprende una hebra sólida de traqueidas, fuera central. [5] : 216 Sin embargo, Edwards y Edwards también decidieron incluir rhyniophytoids, plantas que "parecen rhyniophytes, pero no pueden asignarse inequívocamente a ese grupo debido a una conservación anatómica inadecuada", pero excluyen plantas como Aglaophyton y Horneophyton que definitivamente no poseen traqueidas. [5] : 214–215
En 1966, un poco antes de que Banks creara la subdivisión, el grupo fue tratado como una división bajo el nombre de Rhyniophyta. [6] Taylor et al. en su libro Paleobotany usan Rhyniophyta como un taxón formal, [3] : 1028 pero con una definición vaga: plantas "caracterizadas por ejes aéreos desnudos ramificados dicotómicamente con esporangios terminales". [3] : 227 Por lo tanto, incluyen bajo "otros rinófitos" plantas aparentemente sin tejido vascular. [3] : 246ff
En 2010, se sugirió el nombre de paratraqueofitas para distinguir tales plantas de las traqueofitas o eutraqueofitas 'verdaderas'. [7]