El incidente de Ribbon Creek ocurrió la noche del 8 de abril de 1956, cuando el Sargento de Estado Mayor Matthew McKeon , un instructor de instrucción junior en el Depósito de Reclutamiento del Cuerpo de Marines Parris Island , Carolina del Sur , marchó con su pelotón asignado a Ribbon Creek, un arroyo de marea pantanoso . El incidente resultó en la muerte de seis reclutas del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . McKeon fue declarado culpable de posesión y consumo de alcohol durante el servicio.
El 8 de abril de 1956, aproximadamente a las 8 pm, [1] el Sargento de Estado Mayor Matthew McKeon, un veterano de combate de la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea , condujo al Pelotón 71, su pelotón asignado de 74 reclutas, en un ejercicio adicional a Ribbon Creek. Según el testimonio de un médico en su juicio, el Sargento McKeon no estaba intoxicado ni bajo los efectos del alcohol en el momento del ejercicio. [2]McKeon condujo al pelotón hacia un arroyo de marea pantanoso en Parris Island, cerca del depósito de reclutas del Cuerpo de Marines, y realizó un ejercicio en el arroyo. McKeon entró primero al agua. Según las transcripciones del juicio, los reclutas rompieron la formación cuando entraron al arroyo y estaban bromeando y jugando en el agua cerca de los pantanos adyacentes al Batallón de Entrenamiento de Armas. [3] [4] El pelotón marchó a lo largo del lecho del arroyo, pero muchos se desviaron hacia aguas profundas, lo que provocó la muerte por ahogamiento de seis reclutas: [5]
Entre las 9:00 y las 9:20 pm, el Capitán Patrick llamó al Coronel WB McKean, el Comandante en Jefe del Batallón de Entrenamiento de Armas, Depósito de Reclutamiento del Cuerpo de Marines, Parris Island. El capitán informó: "Estamos en problemas. Hay un grupo de reclutas que regresan al edificio 761 y parece que el DI los ha estado haciendo marchar a través de los pantanos. Voy a bajar ahora para investigarlo". El coronel respondió, antes de continuar con el efecto de "Cierra al DI. Envía a la enfermería a los que lo necesiten. Haz que vigilen al resto y llámame tan pronto como sepas el número de ese pelotón y del batallón". " [6]
El 9 de abril, se convocó a un Tribunal de Investigación para investigar las circunstancias que rodearon la marcha del pelotón 71 hacia Ribbon Creek. El proceso comenzó al día siguiente. El sargento McKeon estuvo inicialmente representado por un abogado del Cuerpo de Marines; el 14 de abril, su cuñado Thomas P. Costello intervino como su asesor legal personal. Costello fue asistido por otro abogado de Nueva York, Jim McGarry, y por el teniente Jeremiah Collins, como abogado defensor designado por la Infantería de Marina. [7] No había ninguna prohibición específica de entrar al arroyo, como señala el coronel McKean (que había ordenado el confinamiento inicial de los instructores) en sus memorias, Ribbon Creek . [8]Cuando el abogado de la defensa le preguntó si había alguna orden que prohibiera el uso de las marismas y las zonas pantanosas para ejercicios de entrenamiento, el coronel McKean respondió: "... Hasta donde yo sé, la única orden que se relaciona con los pantanos tiene que ver con marchando por el área de la playa de Elliot ... " [ vago ] [9] Durante el proceso, Costello estableció que las marchas nocturnas eran ejercicios comunes. [10] En sus memorias, Ribbon CreekMcKean escribe que el general "Los esfuerzos de Burger por negar la práctica de las marchas nocturnas en los pantanos se vuelven ridículos cuando analizamos el argumento de su escritor fantasma, el Mayor Faw". McKean confirmó esta práctica preguntando acerca de los dieciocho infantes de marina que ayudaron en la búsqueda de Ribbon Creek esa noche si alguna vez habían marchado hacia los pantanos por la noche; su respuesta fue que una "clara mayoría" de ellos lo había hecho. [11]
El Tribunal de Investigación resultó en cuatro cargos, incluida la posesión de alcohol en la base (como lo demostró McKeon tomando una copa allí alrededor del mediodía), oprimir a sus tropas, homicidio involuntario y homicidio negligente . McKeon también fue acusado de beber frente a un recluta.