Arnold era ciudadano de Londres y residía en la parroquia de St Magnus, London Bridge . De su propio libro parecería que era un comerciante que comerciaba con Flandes . Fue albacea del testamento de John Amell el anciano, ciudadano y cuchillero de Londres, que se redactó en 1473, y allí se le describe como mercero. Tenía la costumbre, por motivos de negocios, de hacer visitas a Flandes, y en 1488 fue confinado en el castillo de Sluys bajo sospecha de ser un espía. Al parecer, los acreedores lo presionaron mucho en un período de su vida y buscó refugio en el santuario de Westminster . Tenía una esposa llamada Alice y un hijo Nicholas. La fecha de su muerte es incierta. Francis Douce, que investigó a fondo el asunto, concluyó que murió poco después de la publicación de la última edición de su libro, en 1520-1.
El trabajo de Arnold es un libro que trata sobre las antigüedades de Londres. [1] Contiene las principales cartas concedidas a la ciudad, relatos de sus costumbres y notas sobre una variedad de temas relacionados principalmente, pero no del todo, con el comercio. Thomas Hearne lo llamó una crónica; pero su único derecho a ese título se basa en su sección inicial, que da, con notas históricas ocasionales, una lista de los nombres de los 'Balyfs, Gustos, Mayers y Sherefs' de Londres entre 1189 y 1502. La mayor parte de este Evidentemente, la lista se tomó prestada directamente de un manuscrito que ahora se encuentra en la Biblioteca Cottonian del Museo Británico.. El propio Arnold no da nombre al libro; Douce, su último editor, lo bautiza como 'Customs of London'. Su característica más conocida es la introducción de la 'Balada de ye Nottebrowne Mayde', ( La criada marrón nuez ) que ocurre, sin ninguna explicación, entre una cuenta de los peajes que pagan los comerciantes ingleses que envían mercancías a Amberes, y una declaración de la diferencias entre las monedas inglesa y flamenca. No se conoce una versión anterior de la balada y, según Capel, Warton, Douce y Collier, es probable que se haya compuesto solo unos años antes de que Arnold la transcribiera e imprimiera. Hearne, sin embargo, lo asigna a la época de Enrique V y Thomas Percy a la primera parte de Enrique VII .el reinado de Se desconoce su autoría; pero Douce supone que fue traducida de una antigua balada alemana por algún inglés a quien Arnold conoció en Amberes. Se reimprimió con frecuencia por separado en el siglo XVI y disfrutó de una gran popularidad durante muchos años; el interés en él fue revivido por su republicación en 'Muse's Mercury' en junio de 1707, [2] donde fue visto por primera vez por Matthew Prior , quien lo parafraseó en su ' Henry and Emma ' alrededor de 1718.
A partir de la evidencia tipográfica, está claro que el libro de Arnold fue publicado por primera vez en Amberes en 1502 por John Doesborowe, quien publicó otros libros en inglés. Esta edición no tiene fecha, lugar ni nombre del impresor. Los expertos en tipografía atribuyen una segunda edición, en la que la lista de alcaldes y alguaciles se reduce a 1520, sin duda la fecha de publicación, a Peter Treveris , el primer impresor que instaló una imprenta en Southwark. Tampoco tiene fecha, lugar o nombre del impresor. Una tercera edición, con la introducción de Francis Douce, apareció en 1811. Las copias de las dos ediciones originales, que ahora son de una rareza excesiva, se encuentran en la Biblioteca Británica, y otras copias se pueden encontrar en la Biblioteca Huntington, la Biblioteca Folger Shakespeare, y otros archivos. Una copia está disponible gratuitamente en elArchivo de Internet . [3]