En la época de la reina Isabel I , Richard Chapman (nacido en 1520 y fallecido en 1592) era el propietario de un astillero privado en Deptford , tenía el título de 'Maestro carpintero de la reina' y había estado involucrado en la construcción de defensas fluviales. junto al Támesis , junto a Peter Pett y Mathew Baker , otros dos importantes armadores de la época. Chapman fue maestro carpintero de Woolwich y Deptford y construyó el primer Ark Royal (inicialmente ordenado como una empresa privada como Ark Ralegh , pero asumido por la Reina mientras aún estaba en las existencias).
El padre de Chapman, John, también era maestro carpintero y también tenía fuertes lazos con la importante familia de constructores navales, los Pett , ya que su madre era Ann Pett y se crió en la casa de Pett. La propia familia Chapman, sin embargo, incluía varios marineros cuyos orígenes parecen estar en Devon y constructores de barcos que vivían en Greenwich , trabajando en este oficio desde el reinado del rey Eduardo I (1239-1307).
El hijo de Richard, Edmund Chapman, se convirtió en el 'Carpintero Jefe' de la Reina y poseía una importante propiedad en Greenwich. Edmund proporcionó terrenos para las casas de beneficencia llamadas 'Queen Elizabeth College', fundadas en 1574, y él mismo vivía en 'Swanne House'.