Richard Kirkby (c. 1658 - 16 de abril de 1703) fue un oficial de la Royal Navy durante el siglo XVIII. Ascendió al rango de capitán pero más tarde fue juzgado en un consejo de guerra por su conducta durante la acción de agosto de 1702 , y siendo condenado por cobardía y desobediencia fue fusilado.
Kirkby nació como el cuarto hijo y segundo varón de Richard Kirkby , un juez de paz [1] y miembro del Parlamento de Lancaster , y su segunda esposa, Isabel, hija de Sir William Hudleston de Cumberland. Se unió a la Royal Navy y aprobó el examen de teniente naval el 28 de marzo de 1689. Luego fue nombrado segundo teniente del HMS Advice . Tenía parientes poderosos, incluidos Arthur Herbert y Sir John Lowther , siendo este último uno de los Lores Comisionados del Almirantazgo . Le aseguraron un ascenso a capitán el 12 de febrero de 1690, siendo su primer nombramiento para el barco alquilado.Éxito HMS . Fue enviado como parte de la flota para capturar St Kitts , regresando a Inglaterra en abril de 1692.
Kirkby pasó los catorce meses posteriores a su regreso sin un barco al mando, pero finalmente fue destinado al HMS Southampton en 1694 y sirvió en el Mediterráneo bajo el mando de Edward Russell . Los primeros signos de su aversión a la lucha se notaron en un enfrentamiento contra dos barcos franceses (el Content y el Trident ) el 18 y 19 de enero de 1695 frente a Pantelleria . Se notó que él:
'se mantuvo tan lejos' del Contenido fuertemente armado 'como sus armas podían alcanzar razonablemente disparándole de vez en cuando 2 o 3 armas' [2]
En consecuencia, fue excluido de una parte del premio en metálico resultante. También se hicieron evidentes otros problemas a bordo del Southampton . Su capellán , Ellis Cooper, abandonó el barco después de un disgusto no registrado con Kirkby. Se impusieron más castigos, el contramaestre fue quebrantado y azotado por desobediencia e insolencia, y un marinero fue sentenciado a ser azotado y "remolcado a tierra" por "acciones escandalosas". El Southampton , todavía con Kirkby al mando, fue enviado a las Indias Occidentales en 1696, asistiendo al incendio de Petit-Goâve.el 28 de junio de 1697. Kirkby regresó a Inglaterra en 1698, donde fue juzgado por un consejo de guerra por malversación de fondos y crueldad, acusado de castigar a un marinero por rezagarse al ordenar que lo "ataran del brazo derecho y la pierna izquierda durante varios horas' [3] La junta lo absolvió, pero Kirkby no recibió otro comando y pasó los siguientes dos años sin barco y con la mitad de la paga. Kirkby culpó de esto al "gran poder e interés de mi señor de Orford" ( Edward Russell ). [4]
Lowther probablemente fue responsable de asegurar su regreso al servicio activo, después de que Kirkby escribiera una serie de cartas señalando esta injusticia percibida: