Richard Leach Maddox (4 de agosto de 1816 - 11 de mayo de 1902) fue un fotógrafo y médico inglés que inventó las placas negativas de gelatina livianas para fotografía en 1871.
Mucho antes de su descubrimiento de la emulsión fotográfica de gelatina seca, Maddox se destacó en lo que se llamó fotomicrografía : fotografiar organismos diminutos bajo el microscopio. El eminente fotomicrografo de la epoca, Lionel S. Beale, incluyo como frontispicio imagenes realizadas por Maddox en su manual 'Como trabajar con el Microscopio' [1]
Maddox dio libremente su descubrimiento al mundo, diciendo (a WJ Harrison , en una carta de 1887) que "[No tenía] pensado en dar a conocer el tema hasta que hubiera sido levantado de la cuna". Maddox, en la etapa inicial de la invención, probablemente solo podría producir 'diapositivas de linterna' copiadas por contacto de sus placas de microscopio, siendo impracticable la baja velocidad para imágenes de lentes de cámara.
Fueron estos orígenes los que llevaron a la miniaturización y adaptabilidad de las emulsiones fotográficas y, en consecuencia, allanaron el camino para la fotografía y la cinematografía social y de acción.
En fotografía, el proceso Colodión fue inventado en 1851 por Frederick Scott Archer . Esta invención requería solo de dos a tres segundos de exposición a la luz para producir una imagen, pero las placas debían sensibilizarse en el momento de la exposición, exponerse mientras la emulsión aún estaba húmeda y procesarse inmediatamente después de la exposición en la cámara.
Cuando notó que su salud estaba siendo afectada por el vapor de éter del colodión 'húmedo' , Maddox comenzó a buscar un sustituto. Sugirió en el artículo del British Journal of Photography del 8 de septiembre de 1871, An Experiment with Gelatino-Bromide, que los químicos sensibilizantes bromuro de cadmio y nitrato de plata deberían recubrirse en una placa de vidrio con gelatina, una sustancia transparente que se usa para hacer dulces. Finalmente, Charles Harper Bennett fabricó las primeras placas secas de gelatina para la venta; en poco tiempo, la emulsión se podría recubrir en una película de rollo de celuloide .