Richard Sears McCulloh (18 de marzo de 1818-1894) fue un ingeniero civil estadounidense y profesor de mecánica y termodinámica en la Universidad de Washington y Lee , Lexington, Virginia .
McCulloh nació el 18 de marzo de 1818 en Baltimore , Maryland , Estados Unidos. Se graduó de la Universidad de Nueva Jersey en 1836, luego estudió química en Filadelfia con James Curtis Booth de 1838 a 1839. De 1846 a 1849 trabajó para la Casa de la Moneda de Estados Unidos en Filadelfia. Fue elegido miembro de la American Philosophical Society en 1846. [1] McCulloh fue nombrado profesor de filosofía natural en la Universidad de Princeton el 24 de octubre de 1849, y luego profesor de filosofía natural y experimental en el Columbia College el 3 de abril de 1854. [2]
Durante la Guerra Civil estadounidense , McCulloh desapareció de Nueva York después de los disturbios del reclutamiento y en octubre de 1863 McCulloh fue a Richmond, Virginia para convertirse en el químico consultor de la Confederate Nitre and Mining Bureau . [2] En respuesta, Columbia College lo expulsó de su cátedra. [3] Mientras estaba en Richmond, ayudó a "la Confederación a fabricar un arma química". [4]Sus experimentos para crear un gas letal tuvieron éxito en febrero de 1865, pero antes de que el arma pudiera usarse en la práctica, Richmond cayó en abril de 1865. McCulloh huyó de la ciudad, pero fue capturado dos meses después frente a las costas de Florida y durante casi dos años. fue encarcelado en la Penitenciaría del Estado de Virginia. [5]
Después de ser liberado, en 1866 McCulloh fue nombrado miembro de la nueva "Cátedra McCormick de Filosofía Experimental y Matemáticas Aplicadas" en Washington and Lee College. Renunció más tarde durante la reducción financiera. [6] En 1869 fue miembro de un comité de profesores que creó un costoso plan para ampliar drásticamente el plan de estudios de Washington College. [7] En enero de 1870 fue profesor de Filosofía Natural en el Washington College. [6] En 1878, McCulloh recibió un doctorado honorario en derecho de la Universidad de Washington y Lee. [ cita requerida ]
McCulloh estaba interesado en una variedad de temas prácticos y científicos. Elaboró un plan para la organización del observatorio naval. [8] Escribió sobre el uso de hidrómetros para medir el contenido de azúcar y alcohol de los líquidos y escribió un tratado sobre electricidad. [9] Inventó un método para refinar el oro de California que consistía en combinar el mineral con zinc. Esta invención era similar a una invención independiente de su antiguo maestro James Curtis Booth, y los dos hombres acordaron combinar sus invenciones en una sola patente, que vendieron a un industrial interesado. [10]
En 1876, se publicó una colección de notas de conferencias de McCulloh en un libro titulado Tratado sobre la teoría mecánica del calor y su aplicación a la máquina de vapor, etc. McCulloh reconoció el trabajo pionero de James Prescott Joule y Nicolas Léonard Sadi Carnot en el establecimiento de las leyes. de la termodinámica. Continuó diciendo de esta disciplina que "hay pocas, si es que hay alguna, ramas de las ciencias naturales que no sean más o menos dependientes de las grandes verdades bajo consideración". Dio como ejemplo la opinión de que el cuerpo de un animal era esencialmente una máquina térmica , alimentada por los alimentos consumidos. [11]