Richard Jeptha Van Valkenburg (16 de agosto de 1823 - 8 de septiembre de 1912) fue un veterano de la Guerra Civil y reverendo episcopal que se destaca por ser uno de los pioneros fundadores del norte de Colorado, a saber, la ciudad de Erie, Colorado .
Richard Jeptha Van Valkenburg nació en la ciudad de Schoharie, Nueva York, donde vivió solo dos años antes de que su familia se mudara a Owego, Nueva York , donde finalmente creció Van Valkenburg. A pesar de que solo podía asistir a la escuela en la temporada de invierno, Van Valkenburg era muy estudioso y había leído toda la Biblia a los catorce años. Además de esto, también se sabía que Van Valkenburg tenía interés en los periódicos, para los que ahorraba regularmente. En 1841, Van Valkenburg obtuvo la licencia para predicar con la Iglesia Metodista Episcopal.. Dos años después, en marzo de 1843, Van Valkenburg se casó con Cordelia Briggs. Juntos los dos tendrían cuatro hijos; tres niñas y un niño. En 1850, Van Valkenburg se convirtió en miembro de la conferencia de Wyoming. Durante este período de tiempo, se sabía que Van Valkenburg tenía una voz talentosa y se le dio el apodo de "dulce cantante de Wyoming". [1]
En 1862, mientras predicaba en Montrose, Pensilvania , Van Valkenburg recibió un llamado a las armas, ya que se creía que el ejército confederado planeaba atacar la ciudad de Harrisburg . Van Valkenburg reunió rápidamente una compañía de ciento ocho hombres, que lo eligieron como su capitán. Esta compañía sirvió en el frente, pero fue devuelta a casa después de la Batalla de Antietam y relegada a una fuerza de reserva. La compañía finalmente fue llamada nuevamente y se estacionó en Carlisle, Pensilvania, la noche anterior a la Batalla de Gettysburg . Después de esto, Van Valkenburg se ofreció como voluntario para convertirse en capellán del cuerpo de pioneros, donde acompañó al general Sherman en su marcha por Georgia .. Van Valkenburg enfermó gravemente y fue hospitalizado en Atlanta durante un período de dos meses. [1]
En 1865, Van Valkenburg recibió una descarga honorable en Nashville, Tennessee . Van Valkenburg luego regresó a su hogar en Owego por un corto período de tiempo, y en abril se mudó a Colorado debido al empeoramiento de su salud. Fue allí donde se instaló en el pueblo ahora conocido como Erie, y la casa que construyó allí fue la primera del pueblo. Fue en esta casa donde Van Valkenburg impartió clases dominicales a un pequeño número de alumnos en su comedor. En Erie, Van Valkenburg ocupó muchos cargos y cargos, entre ellos juez, magistrado de policía, cartero de la ciudad, alcalde, presidente de la junta escolar y representante ante la legislatura estatal del condado de Weld . Van Valkenburg también estableció notablemente la Logia Masónica Erie y la Logia Longmont, además de servir como Gran Maestro de laGran Logia de Colorado . [2]