Riella es un género de lafamilia de las hepáticas Riellaceae e incluye unas dieciocho especies. [3] Las plantas del género son pequeñas y crecen sumergidas en estanques temporales poco profundos. Aunque el género está ampliamente distribuido en el hemisferio norte, localizar poblaciones suele ser difícil. Su aparición es esporádica y local, y las diminutas plantas son efímeras. Las esporas ornamentadaspermanecen viables durante varios años, lo que permite que las plantas sobrevivan al secado anual de su hábitat. Las plantas se cultivan fácilmente en cultivos de laboratorio. [4]
Las plantas de Riella son pequeñas, generalmente de 2 pulgadas (5,1 cm) o menos, y taloides , con una apariencia de alga inmadura . [3] La planta consta de un eje central erecto ("tallo") que comúnmente se bifurca, [5] pero solo con moderación, y las plantas son de color verde brillante. [6]
El tallo lleva una delgada lámina dorsal o "ala", que al estar de un solo lado le da a la planta un aspecto asimétrico. [7] Esta lámina está erizada u ondulada. [5] Las primeras descripciones de la especie Riella helicophylla enfatizaron demasiado la forma en espiral de la lámina, que no ocurre en otras especies. [8] Una especie, la argelina Riella bialata, tiene dos alas a lo largo de sus tallos en lugar de la habitual lámina única. [5] La lámina tiene un espesor de una sola capa de células, con todas las células de paredes delgadas y clorofilosas. [9]
Además de la lámina, el tallo central tiene delicadas escamas pequeñas en forma de hoja en tres series a lo largo de sus aspectos laterales y ventrales. [4] Las escamas de las hojas son dimórficas y contienen células oleosas dispersas, con un solo cuerpo oleoso por célula. [6] Por lo tanto, Riella es el único miembro de su orden con células oleosas, aunque otros géneros de la clase Marchantiopsida comúnmente las tienen. [10]
Aunque se encuentra en casi todo el mundo, las poblaciones de Riella son esporádicas y se limitan a unas pocas localidades conocidas. [6] Las plantas nunca son comunes y se encuentran con mayor frecuencia en lugares donde el verano es seco y el invierno húmedo y templado. [9]
Antes de 1900, se pensaba que Riella se producía solo en las regiones del Mediterráneo . [7] Las primeras colecciones de fuera de esta región se publicaron en 1902 cuando Porsild informó haber recolectado R. paulsenii en Kazajstán en 1898. [11] Se informaron otros tres especímenes de los Estados Unidos en 1903, aunque uno de ellos se había recolectado mucho antes. en 1855. [8] Desde entonces, se han informado poblaciones adicionales de Sudáfrica , el sur de Argentina y el sureste de Australia . [3]