Las lenguas cusitas del sur o del Rift de Tanzania pertenecen a la familia afroasiática . El más numeroso es Iraqw , con medio millón de hablantes. Se cree que estos idiomas fueron originalmente hablados por pastores agrícolas cusitas del sur de Etiopía , quienes en el tercer milenio antes de Cristo comenzaron a migrar hacia el sur, hacia el Gran Valle del Rift . [1]
Hetzron (1980: 70ff) sugirió que las lenguas del Rift (Cushitic del Sur) son parte del Cushitic del Este de las Tierras Bajas. Kießling & Mous (2003) han propuesto más específicamente que se vinculen a una rama de las Tierras Bajas del Sur, junto con Oromo, Somali y Yaaku–Dullay. Es posible que la gran divergencia léxica del Rift respecto del cushitico oriental se deba a que el Rift se relexifica parcialmente a través del contacto con las lenguas khoisan , como quizás lo demuestra la frecuencia inusualmente alta de las africadas eyectivas / tsʼ / y / tɬʼ / , que superan en número a las consonantes pulmonares. como /p, f, w, ɬ, x/ . Kießling & Mous sugieren que estos eyectivos pueden ser restos de clics del idioma de origen.
Los términos "South Cushitic" y "Rift" no son del todo sinónimos: los idiomas Ma'a y Dahalo alguna vez se incluyeron en South Cushitic, pero no se consideraron Rift. Kießling restringe South Cushitic a West Rift como su única rama indiscutible. Afirma que Dahalo tiene demasiadas características de East Cushitic para pertenecer a South Cushitic, al igual que Ma'a. (Es posible que los waata y los degere alguna vez hablaron idiomas similares al dahalo). A su vez, los kw'adza y los aasax no están lo suficientemente descritos como para clasificarlos incluso como cusitas con certeza. [2]
Iraqw y Gorowa están lo suficientemente cerca para la inteligibilidad mutua básica . Alagwa se ha vuelto similar a Burunge a través de un contacto intenso, por lo que anteriormente se había clasificado como un idioma del Suroeste del Rift. Aasax y Kw'adza están mal atestiguados y, como Dahalo, pueden ser el resultado de un cambio de idioma de idiomas no cusitas.
Varias lenguas cusitas del sur adicionales y ahora extintas se deducen de su influencia en las lenguas bantúes que las reemplazaron. [3] Un par de estos, Taita Cushitic , parecen haber sido más divergentes que los idiomas Rift existentes, coordinados con Proto-Rift dentro de un grupo más grande que Nurse (1988) llama "Greater Rift". [4]