El Dr. Riley W. Gardner (31 de octubre de 1921 - 23 de octubre de 2007) fue un psicólogo estadounidense que publicó trabajos sobre las diferencias individuales y la cognición.
Gardner nació en Ree Heights, Dakota del Sur , y era hijo de Hugh Gardner y Ruth Speicher Gardner. Estaban entre la "gente del pueblo" en la pequeña comunidad agrícola de Ree Heights, Dakota del Sur. Su padre fue en varias ocasiones encargado de una tienda, agente de seguros, jefe de correos y gerente del elevador de granos de la cooperativa , así como presidente de la junta escolar y anciano de la iglesia. Su madre era profesora de piano y organista de la iglesia de la comunidad. En Ree Heights, Riley vivía muy cerca de su tío (hermano de Hugh) Charles Whiting Gardner, un banquero y senador del estado de Dakota del Sur casado con Mary Ruth Butler Gardner, y sus primos Chuck (más tarde escritor de discursos para un senador de los Estados Unidos) y Barbara ( más tarde Barbara Gardner Burns).
Riley Gardner fue el segundo de tres hijos, después de su hermana Katherine, que era cuatro años mayor que él, y antes que su hermano Wayne. Se graduó primero en su clase de escuela secundaria (que contaba con diez estudiantes en total) de Ree Heights High School en Ree Heights, Dakota del Sur. En 1945 se graduó summa cum laude con una licenciatura en inglés de Yankton College en Yankton, Dakota del Sur . [1]
Después de la universidad, Gardner ingresó al ejército y se convirtió en sargento de personal en el Cuerpo Médico del Ejército de los EE. UU. , sirviendo desde 1946 hasta 1948. Fue durante este servicio militar que conoció la atención psiquiátrica. Después del servicio militar, obtuvo su doctorado en Psicología de la Universidad de Kansas en 1952, summa cum laude, miembro de Phi Beta Kappa . Se casó con Ruth Janssen el 27 de agosto de 1950 en Yankton, Dakota del Sur . [2]
Gardner pasó la mayor parte de su carrera profesional (de 1951 a 1971) como psicólogo investigador en la Fundación Menninger en Topeka, Kansas . Durante este tiempo fue el Director del grupo de investigación dedicado al estudio de los principios de control de la cognición. [3] Recibió dos becas importantes de los Institutos Nacionales de Salud e invitaciones para enseñar en seminarios y en universidades de los EE. UU. y del extranjero, y publicó numerosos artículos sobre diferencias individuales y cognición.
El trabajo de Gardner fue parte de lo que se llamó la "nueva mirada en la percepción". A fines de la década de 1950, se estaba haciendo un intento en psicología académica y psicoanálisis para correlacionar y estudiar la interacción de la cognición, las necesidades y la personalidad. Varios de los líderes de esta "nueva imagen" eran psicólogos con formación psicoanalítica que trabajaban en la Clínica Menninger.. Gardner era parte de este conocido grupo que también incluía a George Klein, Philip Holzman y Robert Holt. Gardner, con su investigación sobre los controles cognitivos, formó parte de este grupo que insistía en que la cognición desempeñaba un papel esencial en la formación y el funcionamiento de la personalidad en lugar de ser una función mental separada de la personalidad. Esta idea es una base implícita para los conceptos psicoanalíticos modernos, como las representaciones del yo y del objeto, la mentalización y una perspectiva estructural sobre el funcionamiento de la mente. El concepto de control cognitivo explica el hallazgo de Gardner y Klein de que los individuos usan estrategias cognitivas o del ego particulares para notar, registrar, comparar, procesar, integrar o evitar información del entorno. Además, los individuos difieren en los tipos de estrategias que utilizan.