The Ritchie Family fue un grupo vocal estadounidense con sede en Filadelfia que logró varios éxitos durante la era disco .
Los tres miembros originales no estaban relacionados; el grupo fue una creación de Jacques Morali, quien también formó Village People . El grupo tomó su nombre del productor de discos Richie Rome , quien agregó una T al nombre; originalmente estaba formado por tres cantantes: Cassandra Ann Wooten y Gwendolyn Oliver (quien finalmente se casó con el músico Fred Wesley ) del grupo de chicas Honey & the Bees , y Cheryl Mason Jacks. Su mánager era Jimmy Bishop, una exitosa personalidad de la radio de Filadelfia que también dirigía a Barbara Mason. Morali recordó que Wooten y Oliver habían hecho un trabajo de sesión para él, y los llamó unos años más tarde cuando quiso formar un grupo y nació la familia Ritchie.
Después de Brasil , tuvieron éxito con el álbum Arabian Nights . Sus álbumes subsiguientes, Life Is Music , que siguió un tema de la década de 1930, y African Queens fueron sólo éxitos mediocres. Cada uno de estos cuatro álbumes era un álbum conceptual con canciones de un tema similar sugerido por el título de cada álbum. Cada álbum también incluía un popurrí largo, que generalmente duraba de 15 a 20 minutos.
Su primer sencillo, una reelaboración de la canción de los años 30 " Brazil ", alcanzó el Top 20 en los Estados Unidos en 1975. Más tarde también sería nominado a la Mejor Interpretación Pop Instrumental en los premios Grammy de 1976, pero fue superado por " The Hustle ". por Van McCoy . [1] El álbum, también titulado Brasil , se vendió bien. Para el 1 de noviembre de 1975, había estado en la lista de álbumes de Billboard durante cinco semanas y había pasado del puesto 72 al 62. [2] Entre entonces y el 6 de diciembre, el álbum alcanzó el número 52. Para entonces, había bajado de la posición # 60 de la semana anterior al # 102. [3] El álbum les dio otro éxito de baile con " The Peanut Vendor". [4] Este primer álbum contó con las voces de los cantantes de sesión, Barbara Ingram, Carla Benson y Evette Benton. No había ningún grupo actual llama La familia de Ritchie en esta etapa. [5] [6]
Cassandra Wooten y Nadine Felder de Honey & the Bees habían hecho un trabajo vocal de fondo para Jacques Morali un par de años antes y él los contactó porque quería que actuaran en vivo como The Ritchie Family. Al no querer seguir haciendo música secular, Felder no estaba interesado. Wooten y Cheryl Mason-Jacks habían estado trabajando juntos en un grupo de teatro comunitario. Con la ex-compañera de banda de Honey & the Bee de Wotton, Gwendolyn Oliver, estaban buscando hacer música vocal de fondo y comenzaron a practicar durante unas semanas hasta que Wooten recibió una llamada de Morali. Entonces, en 1975, fueron a Sigma Sound Studios para hacer una audición. Cantando unos compases de Brasilconsiguieron el trabajo y se convirtieron en el rostro de la familia Ritchie. En 1976, comenzaron a grabar el siguiente álbum, que fue el álbum Arabian Nights . [7] El sencillo del álbum fue " The Best Disco in Town ". La canción era un popurrí de canciones disco recientes vinculadas con un coro original que llegó al puesto 17 en las listas Pop y al puesto 1 en las listas Dance [8] y se convirtió en un éxito mundial. Descrito en el libro Saturday Night Forever: The Story of Disco de Alan Jones y Jussi Kantonen como magnífico de principio a fin, Arabian Knightstiene un tipo de tema de diario de viaje. Comienza en Estambul y luego pasa al tema "Lawrence de Arabia" y luego termina en un mercado persa. Tenía una sensación de Hollywood con percusión viva, glamour disco y voces masculinas inusuales que ayudaban con el canto vocal. [9]