Una inundación es un desbordamiento de agua [a] que sumerge la tierra que generalmente está seca. [1] En el sentido de "agua que fluye", la palabra también se puede aplicar a la entrada de la marea . Las inundaciones son un área de estudio de la disciplina hidrología y son de gran preocupación en la agricultura , la ingeniería civil y la salud pública . Los cambios humanos en el medio ambiente a menudo aumentan la intensidad y la frecuencia de las inundaciones, por ejemplo, cambios en el uso de la tierra, como la deforestación y la eliminación de humedales , cambios en el curso de las vías fluviales o controles de inundaciones , como condiques y problemas ambientales más importantes, como el cambio climático y el aumento del nivel del mar . En particular, el aumento de las precipitaciones y los fenómenos meteorológicos extremos provocados por el cambio climático aumentan la gravedad de otras causas de inundaciones, lo que da como resultado inundaciones más intensas y un mayor riesgo de inundaciones. [2] [3]
Las inundaciones pueden ocurrir como un desbordamiento de agua de los cuerpos de agua, como un río , un lago o un océano, en los que el agua se desborda o rompe los diques , lo que hace que parte de esa agua escape de sus límites habituales, [4] o puede ocurrir debido a a una acumulación de agua de lluvia en suelo saturado en una inundación superficial. Si bien el tamaño de un lago u otra masa de agua variará con los cambios estacionales en la precipitación y el derretimiento de la nieve, es poco probable que estos cambios en el tamaño se consideren significativos a menos que inunden propiedades o ahoguen animales domésticos .
Las inundaciones también pueden ocurrir en los ríos cuando el caudal excede la capacidad del canal del río , particularmente en las curvas o meandros de la vía fluvial . Las inundaciones a menudo causan daños a viviendas y negocios si se encuentran en las llanuras aluviales naturales de los ríos. Si bien los daños por inundaciones fluviales pueden eliminarse alejándose de los ríos y otras masas de agua, la gente tradicionalmente ha vivido y trabajado junto a los ríos porque la tierra suele ser plana y fértil y porque los ríos facilitan el viaje y el acceso al comercio y la industria. Las inundaciones pueden tener consecuencias secundarias además de daños a la propiedad, como el desplazamiento a largo plazo de los residentes y la creación de una mayor propagación de enfermedades transmitidas por el agua yEnfermedades transmitidas por vectores transmitidas por mosquitos. [5]
Las inundaciones pueden ocurrir en áreas planas o bajas cuando el agua es suministrada por la lluvia o la nieve se derrite más rápidamente de lo que puede infiltrarse o escurrirse . El exceso se acumula en el lugar, a veces a profundidades peligrosas. El suelo de la superficie puede saturarse, lo que detiene de manera efectiva la infiltración, donde el nivel freático es poco profundo, como una llanura aluvial , o debido a la lluvia intensa de una o una serie de tormentas . La infiltración también es lenta a insignificante a través de suelo congelado, roca, concreto , pavimento o techos. Las inundaciones de área comienzan en áreas planas como llanuras aluviales y en depresiones locales que no están conectadas a un canal de corriente, debido a que la velocidad del flujo superficialdepende de la pendiente de la superficie. Las cuencas endorreicas pueden experimentar inundaciones superficiales durante los períodos en que la precipitación excede la evaporación. [6]
Las inundaciones ocurren en todo tipo de cauces de ríos y arroyos , desde los cauces efímeros más pequeños en zonas húmedas hasta los cauces normalmente secos en climas áridos y los ríos más grandes del mundo . Cuando el flujo superficial ocurre en campos labrados, puede resultar en una inundación fangosa donde los sedimentos son recogidos por la escorrentía y transportados como materia suspendida o carga de lecho . Las inundaciones localizadas pueden ser causadas o exacerbadas por obstrucciones de drenaje como deslizamientos de tierra , hielo , escombros o presas de castores .
Las crecidas lentas ocurren más comúnmente en ríos grandes con grandes áreas de captación . El aumento en el flujo puede ser el resultado de lluvias sostenidas, derretimiento rápido de nieve, monzones o ciclones tropicales . Sin embargo, los ríos grandes pueden tener inundaciones rápidas en áreas con clima seco, ya que pueden tener cuencas grandes pero cauces de ríos pequeños y las lluvias pueden ser muy intensas en áreas más pequeñas de esas cuencas.