Roaring Lion (22 de febrero de 1908 - 11 de julio de 1999) [2] fue un calipsoniano de Trinidad (cantante / compositor de calipso). Su carrera de 65 años comenzó a principios de la década de 1930 y es mejor conocido por sus composiciones "Ugly Woman" (1933), " Mary Ann " y "Netty, Netty", que todavía se interpretan en la actualidad. La canción " If You Wanna Be Happy ", que alcanzó el número uno en el Billboard Hot 100 el 18 de mayo de 1963, así como en la lista de sencillos de R&B, [3] está basada en "Ugly Woman" de Roaring Lion.
Lion nació como Rafael de León en Aroquita, en los cerros Caura del norte de Trinidad, de una madre llamada Basalición de León y un padre llamado Arias Cairi Llama. Hijo ilegítimo, Lion pasó algunos de sus primeros años en dos orfanatos, antes de ser acogido, después de la enfermedad de su madre, por una anciana llamada Miss Charles que vivía en Coffee Street en la ciudad suroccidental de San Fernando . a Finalmente, fue presentado por Charles a una familia india musulmana en San Fernando que lo buscaba; fue adoptado por Najeeran Khan, quien se convirtió en su madre adoptiva. Defendió los orfanatos a lo largo de su carrera, con canciones como "Orphan home" de los años 40, por ejemplo.
Aunque durante mucho tiempo ha habido confusión sobre su nombre completo, él mismo lo dio como Rafael Arias Cairi Llama de Leon . b Más tarde conoció a su padre biológico, quien le dijo que su nombre, Cairi, era otro nombre de Trinidad, cy que " Llama " es una especie de cabra o venado de Sudamérica. En una entrevista de 1990, Roaring Lion declaró que "por miedo a que me tilden de ladrón, solo utilizo a Rafael Deleon". d e [4]
Desde muy joven, Roaring Lion (el nombre artístico adoptado por De Leon) se hizo conocido por su habilidad para crear calipsos (particularmente en su habilidad para improvisar letras sobre cualquier tema). Contrariamente a sus orígenes humildes, cultivó una personalidad escénica refinada y siempre aparecía elegantemente vestido. Su carrera comenzó oficialmente en 1924; se cortó los primeros lados al final de su adolescencia. Grabó extensamente entre las décadas de 1930 y 1950, y fue uno de los calipsonianos que merece más crédito por la creciente popularidad internacional del género durante este período. En marzo de 1934, el comerciante de fonógrafos de Trinidad, Eduardo Sa Gomes, envió a Roaring Lion y Attila The Hun a Nueva York para grabar; se convirtieron en los primeros calipsonianos en grabar en el extranjero. [5]También fue el único vocalista calipsoniano de su generación que sabía leer y escribir notación musical. [6] En ese viaje, Lion entretuvo al presidente de los Estados Unidos , el presidente Franklin D. Roosevelten el Waldorf Astoria de Nueva York. Ésta era una distinción que ningún otro calipsoniano tenía en ese momento. Cuando el presidente Roosevelt le preguntó a Lion de dónde eran él y Atilla, Lion respondió "La tierra de Calypso", un nombre con el que todavía se conoce a Trinidad. Roaring Lion alcanzó la fama tanto por su destreza lingüística como por sus melodías pegadizas. Sus letras, entregadas en un estilo rápido, muestran un dominio impecable del idioma inglés (así como del criollo inglés de Trinidad) y están repletas de ingeniosos giros de frase, metáforas humorísticas y aliteraciones inteligentes y rimas internas. De todos los primeros calipsonianos, fue, con mucho, el más escandaloso, con las canciones más prohibidas por un amplio margen. Su "Netty Netty", la canción de una prostituta que dejó la ciudad para someterse a una operación de aborto, conmocionó no solo a Trinidad y Tobago,pero también países vecinos como Granada, donde estuvo vetado por un tiempo (como relata su canción "Excursión a Granada").
Además, la letra de muchos de sus "calipsoes de guerra" (esencialmente canciones de insulto) presagia las de canciones similares de rap de batalla de hip-hop por más de 50 años. Un extracto de la letra de "War" (grabada durante la década de 1930 por Roaring Lion con Executor, Caresser y Attila y dirigida contra su compañero calipsoniano Wilmoth Houdini ) es un ejemplo particularmente bueno de tales letras: